Замок обмана - [49]

Хэйли вручила нам с Олли и Джексом по кусочку коралла, и мы по плечи вошли в тёплую озёрную воду. Я оглянулась на тех, кто остался на берегу, а потом прижала синий коралл к губам и нырнула. Коралл сработал отлично: я спокойно могла дышать, чувствуя, как мои лёгкие наполняются кислородом.

Чудесно! Я повертела головой по сторонам. Последний раз, когда я оказалась в подводном мире, я слишком паниковала, чтобы наслаждаться видами, зато теперь... Ничего себе! Везёт же Русалочке.

Хэйли жестом поманила нас за собой, и мы углубились в озеро, разглядывая заросли водорослей вокруг. Вскоре Хэйли задержалась возле какой-то большой скалы, и я сообразила, что это и есть остров. Мы вчетвером поплыли вокруг него, высматривая что-нибудь, что наведёт нас на мысль о ключе.

Камень, из которого был сложен остров, походил на лёд – холодный и гладкий на ощупь. К сожалению, гвоздика с услужливо повешенным на него ключиком мы нигде не увидели. Олли вдруг тронул меня за плечо и указал куда-то вниз. Среди качнувшихся водорослей я разглядела у нас под ногами, на самом дне, сверкающий золотом стол с прозрачной, как стекло, столешницей. Мы дружно переглянулись. Зачем это на дне стоит стол?

Наверняка ключ находится именно там.

Хэйли попыталась нырнуть в глубину, но я заметила, что ей приходится бороться с сильным течением. Чем ближе мы подплывали к столу, тем труднее нам было пробираться через густые подводные заросли. Джекс и Олли попробовали срезать их своими карманными ножичками, но жёсткие стебли почти не поддавались. Мы медленно прокладывали себе путь к цели, растрачивая силы и воздух, но наконец добрались до двух скамеечек, стоящих по бокам от золотого стола. Я уже чувствовала, что времени у нас остаётся в обрез. Мы быстро ощупали весь стол от ножек до стекла, но ничего не нашли. Как же так? Ключ просто обязан быть здесь, я это знала совершенно точно! Отчаявшись, я провела рукой под столешницей – и наткнулась на что-то твёрдое. Заглянув под стол, я заметила какой-то ящичек. Схватила его и вытащила наружу, но открыть не смогла и махнула рукой Джексу, чтобы он дал мне свой нож. Я сосредоточенно орудовала лезвием, но упрямая крышка никак не поддавалась.

Внезапно водоросли вокруг нас успокоились и замерли. Мелкие рыбки, сновавшие поблизости, метнулись в сторону и пропали. Происходило явно что-то нехорошее. Хэйли вдруг вытаращила глаза и замахала руками, чтобы мы уплывали, но я не могла бросить ящик, зная, что внутри ключ. Не обращая внимания на панические телодвижения Хэйли, я как следует треснула по упрямой крышке – и золотой ключ послушно скользнул мне в руку. Я радостно помахала им, но Хэйли не разделила моего ликования. Её всю трясло, а её русалочий хвост лихорадочно мотался из стороны в сторону. До меня вдруг донёсся пронзительный визг, хруст... и от моей радости не осталось и следа. Я увидела, кто плывёт к нам.

Здоровенный красный электрический угорь мчался к нам со скоростью кометы, и от его скользкой кожи разлетались маленькие голубоватые разряды молний. Могучий хвост задел высокие водоросли – и они тут же поникли. Взгляд холодных немигающих глаз угря был прикован к золотому ключу в моей руке.

Хэйли снова резко махнула рукой, и мне уже не нужно было объяснять, что это означает: уплывай, если жизнь дорога!

Она схватила за руки меня и Джекса, а Джекс схватил Олли. Угорь врезался в золотой стол, который тут же разлетелся в пыль. Мы бросились в заросли водорослей, чтобы спрятаться, но никак не могли пробиться в их гущу – они словно нарочно выталкивали нас обратно к угрю! Когда голубые молнии засверкали уже совсем близко, Джекс выхватил ножик и стал отчаянно прорубаться сквозь сплетение растений. Олли и Хэйли грызли стебли зубами. Я же крепко сжимала ключ, больше всего боясь уронить его в непроглядную тьму под ногами: вот тогда действительно всему настанет конец.

Где-то над нами вспыхнул яркий пурпурный свет. Огненные шары пронзали воду, и водоросли расступались и скручивались, сторонясь обжигающего пламени. Один из шаров попал в угря. Хэйли больше не колебалась: схватив нас за руки, она рванула вверх с такой быстротой, что осколок коралла сам собой прилип к моим губам. Но когда мы вынырнули на поверхность, вместо облегчения я испытала лишь новый приступ паники: до берега было ещё очень далеко.

– Скорее! – крикнула Джослин, продолжая метать огненные шары в стремительно движущуюся позади нас красную мишень, от которой по поверхности озера расходились высокие волны.

Угорь двигался так быстро, что я не сомневалась: ещё пара секунд – и он нас проглотит, но Хэйли тащила нас за собой, не снижая скорости. И всё же угорь не отставал. Вскоре нас разделяли уже считаные дюймы. Мне хотелось вопить, но я не могла издать ни звука – пока Хэйли с разгона не вылетела на берег, а мы не выбежали вслед за ней и не повалились рядом.

Угорь тут же испарился. Озеро снова стало спокойным и гладким, как зеркало. Гуси покачивались на воде, словно ничего особенного не происходило. Но мы-то знали: происходило, и ещё как.

Я подняла ключ, который мёртвой хваткой сжимала в кулаке. Все порадовались, а потом снова без сил растянулись на песке.