Замок Чёрной Королевы - [4]
— Нет, нет, — Алина затрясла головой. — Ни за что!..
— Тогда оставайся навсегда в моем замке! — в голосе Королевы вдруг послышались презрение и холод. — Пусть прежняя жизнь станет для тебя туманным сном. У меня хватит цепей, а в каменных стенах есть ещё железные кольца, чтоб приковать тебя.
Алина застонала. Что делать?
— Не бойся, я буду с тобой, — послышался откуда-то тихий, бархатный голосок. Это была облезлая тётушкина кошка, невесть как пробравшаяся в замок.
— И я тебя не покину, — прохрипел белый попугай, пристраиваясь на плече Алины.
— Хорошо, — дрогнувшим голосом согласилась Алина. — А как я найду этого вашего…
— Мой Гном покажет тебе дорогу, — Королева сквозь покрывала протянула руку. — А эту кошку и попугая я прикажу вышвырнуть из замка!
— Нет уж, без них я не пойду, — заупрямилась Алина.
— Что ж, — милостиво согласилась Королева, — только вряд ли, вряд ли ты вернёшься обратно вместе с ними.
— А потом вы отпустите меня к маме? — тихо спросила Алина.
— Потом будет всё, как ты захочешь, — кивнула Королева. — А теперь пора идти, моя крошка. Пора!
Едва Алина, белая кошка и попугай скрылись за дверью, Королева хлопнула в ладоши.
— Мой чёрный попугай! Ко мне! — повелительно крикнула она.
Неизвестно откуда, то ли из-за трона, то ли из чуть приоткрытого окна, вылетел чёрный, как уголь, попугай и закружился по залу.
— Слушай, безмозглый болтун, — приказала Королева. — Лети и незаметно следи за девчонкой. Прячься в тёмных углах, чтоб тебя никто не заметил. Как только кольцо окажется у неё в руках, немедленно лети ко мне и всё доложи.
— Будет исполнено, Королева, — крикнул на лету чёрный попугай, скрываясь за дверью. — Можете на меня положиться!
— Ни на кого нельзя положиться, никому нельзя верить, — еле слышно прошептала Королева. — Тот, кто выбрал мой путь, не знает покоя. За то мне открыты тайны, неведомые никому…
Глава 6
Кольцо кузнеца
Они шли в кромешной темноте.
— Подождите, я зажгу свой фонарик, — послышался голос Гнома.
Вспыхнул неяркий золотистый огонёк. Гном высоко поднял фонарик и осветил нависшие каменные своды узкого коридора. Откуда-то был слышен стук падающих капель.
— Здорово горит, да? — с гордостью сказал Гном, любуясь своим фонариком. — Полагаю, лучший фонарик на свете!
Какие-то лестницы вверх, вниз. Длинные тём-ные залы. Свет фонарика не достигал потолка, всё тонуло во мраке.
— Слушай, а ты знаешь, куда идти? — спросила Алина. — Долго мы будем тут плутать?
— Надеюсь, не очень. Сколько лет я живу в этом замке, а вечно путаюсь, — признался Гном. — Иногда мне кажется, эти коридоры и лестницы меняются местами.
Наконец они остановились, не зная, куда идти. Один тёмный проход вел налево, другой — направо.
— Вот тут, я полагаю, надо идти налево, — немного подумав, сказал Гном. — Точно налево. Я тут недавно шёл. Вот так же, с фонариком.
Все свернули налево. Узкий петляющий ход. Грубые неровные камни стен.
— Ай! — вскрикнула Алина. Вдруг прямо у её ног открылась бездонная гулкая пропасть.
— Ах я, несчастный Гном, всё перепутал, надо было свернуть направо, — горестно простонал Гном. — Это убежище безобразных карликов. Отсюда мы не выберемся живьём!
Алина пригляделась. Освещённые болотным гнилым светом, там глубоко внизу копошились отвратительные карлики, карабкались вверх, цепляясь друг за друга.
— Мы идем по приказу Чёрной Королевы! — дрожащим голосом крикнул Гном.
— А нам всё равно! — послышались снизу голоса безобразных карликов. — Давненько мы не пробовали свежатинки. А девчонка, видно, неплохо откормленная, сладкая.
Безобразные карлики, оседлав серых летучих мышей с красными оскаленными мордами, стали кругами подниматься вверх, бранясь и толкая друг друга.
— Они не знают пощады, — в отчаянии прошептал Гном.
Алина в ужасе прижалась к стене, раскинув руки. Никогда в жизни ей ещё не было так страшно.
Карлики копошились внизу, как в расшевеленном муравейнике. Оседлав летучих мышей, били их пятками, стараясь побыстрей подняться вверх.
Белая кошка подняла отвалившийся от стены кусок камня и бросила его в пропасть.
— Это пирог со стола самой Чёрной Королевы! — крикнула она. — Вкусный, лапки оближешь. Торопитесь, спешите, пока другие не съели! Всем не хватит!
Безобразные карлики с воем кинулись вниз, отталкивая и кусая друг друга.
— Умница, Белинда, — прохрипел попугай. — Я всегда считал, ты славная кошка!
— А как мы пройдём? — дрожащим голосом спросила Алина.
Пропасть, где копошились безобразные карлики, огибал узкий карниз. С одной стороны гранитная стена с крутыми выступами, с другой… лучше не глядеть.
— Бочком, бочком, — проговорила Белинда, уходя по карнизу, — к стене прижимайся. Да не трусь!
Как Алина прошла, огибая пропасть, она не помнила.
— Ну и балда ты, Гном, — сердито сказала Белинда, когда пропасть и злобные разочарованные голоса карликов остались позади.
— Зато я знаю, теперь недалеко, — стараясь оправдаться, проговорил Гном.
Ноги Алины дрожали, колени подгибались.
Они пошли за жёлтым огоньком Гнома. Опять пустые залы, коридоры, лестницы. Железные лестницы чуть звенели под ногами, Алина догадывалась, что они опускаются всё ниже и ниже. Темнота спустилась, откуда-то потянуло сыростью и холодом.
