Замкнутый круг - [7]

— Придумал тоже… Врешь, поди?

— Правду говорю. Так и сказала, передай, мол, Лешке — пусть перестанет матюкаться.

— Врешь, — задумчиво повторил Лешка и, ничего более не сказав, шагнул в темноту улицы.

Поселок еще не спал, в каждом доме огни, на конце улицы догуливала свадьба — пьяные голоса были слышны издалека, а в окнах мельтешили танцующие люди. Поселок жил круглосуточно: тяжелые составы и пассажирские поезда один за другим проносились по железнодорожным путям, разрезавшим поселок надвое.

Мальчишки выбрались на окраину поселка, прокрались к бетонной стене мясокомбината и притаились в редких кустах акации. Генка замер около друга, испуганно озираясь кругом.

— Лех, а чо дальше?

— Тихо ты, спугнешь.

— Кого?

— Увидишь.

— Ты объясни толком? — взмолился Генка, которому не столько хотелось знать, что будет дальше, сколько слышать живой лешкин голос.

— Смена уже кончилась, сейчас полезут.

Генка ничего не понял, совсем оробел и притих. Но скоро вскинул голову оттого, что почувствовал, как напрягся его друг, и увидел над высоким забором чью–то голову.

— Кто это?

— Стешкин Игнат.

— Дядька Игнат, что ли? — обрадовался Генка.

— Тише ты! Мать твою!.. Молчи.

Голова над забором исчезла, но появился мешок, который с трудом перевалился и упал в темноту. Через минуту Лешка встрепенулся.

— Через проходную пошел!

— Кто?

— Игнат. Быстрей!

Генка кинулся за другом и, подражая ему, начал ползать на коленях, энергично перебирая руками и ногами в поисках мешка. От жуткого волнения он в какой–то миг позабыл, зачем ползает по сырой земле, но вдруг наткнулся на теплый, с тугими боками, брезентовый мешок.

— Леха! — пробулькало передавленное волнением горло, и он уже торопливо вытягивал тяжелую ношу из темноты.

Лешка, как ястреб, накинулся на добычу и, схватившись за скользкие углы мешка, они помчались что есть духу прочь. Страх гнал их все дальше и дальше от ярких огней мясокомбината.

— Все! — прохрипел Лешка. — Хватит.

Они зашагали, прерывисто дыша, настороженно прислушиваясь к ночи, но все было спокойно.

— Какой мешок тяжелый, — пожаловался Генка.

— Ну, ты мастак! С тобой дело пойдет.

— Я испугался сильно, — довольный похвалой сознался Генка.

— Это ничего, привыкнешь.

— А он что, воровал?

— Ага, а мы у него.

— Здорово! А как же он теперь?

— Видал я его…

— А если узнает про нас?

— Тебе не знаю, а мне тогда костей не собрать, убьет.

Генка насторожился, прислушиваясь к тишине.

— Он, наверное, мешок ищет?

— Пускай себе ищет.

На следующий день, когда Генка возвращался из школы, он еще издали увидел открытые настежь ворота и красную крышку гроба, прислоненную к стене дома. На крыльце сидел Лешка и грыз ногти, у его ног стоял мешок с колбасой.

— Привет.

— Здорово, — ответил Лешка и пнул по мешку, — забирай.

— А это что? — Генка подошел к гробовой крышке, почему–то глупо не желая верить в случившееся.

— Чо–чо! Манька померла. Ты только в школу ушел — и померла.

— А мать что?

— Мать? У гроба сидит, слезы не проронила. Бабы ругаются, говорят, непорядок, мол, свое дитя не жалеет.

Лешка выругался и в сердцах сплюнул.

— И правда, как–то не так! Мать, а не ревет! Тетка Агапа, когда ее мужик утонул, голосила — вся улица ее жалела. На дорогу, помнишь, выскочила и головой об землю. Страсть как убивалась.

— А это ты зачем приволок? — Генка указал на мешок.

— На поминки. Я ведь на Маньке жениться хотел.

Мальчишки подхватили мешок и занесли в дом. Входная дверь была чуть приоткрыта, печь не топлена, пол затоптан множеством ног. Они подсунули мешок под старые пальто, что висели в углу коридора, и, не раздевшись, прошли в комнату.

Большой гроб стоял посредине. Магдалина лежала в нем, вся покрытая белой простыней, под которой угадывались сложенные на груди руки. На белом восковом лице, казалось, застыла улыбка. Генка стоял на пороге, сраженный необычным убранством комнаты. Он со страхом и потаенной надеждой ждал — вот еще секунда, и глаза покойницы откроются, она засмеется и сядет в гробу. Но лицо Магдалины не менялось. Вокруг стояли люди, когда Генка вошел, они расступились перед ним. Только мать сидела на высоком стуле у самого изголовья, бесчувственно глядя на гроб. Ее лицо, как показалось Генке, было желтым, злым. Люди входили и выходили из комнаты, тихо переговаривались, но мать ни разу не повернула голову в их сторону, сидела неподвижно, отрешенная, чужая.

Дернув за рукав, тетя Стеша шепнула Генке на ухо:

— Поди, поешь.

Вместе с Лешкой они вошли в кухню, где им налили по чашке щей. Лешка достал из–за пазухи полкруга колбасы и, разломив, поделился с Генкой. Начали есть.

— А это откуда?! — взвизгнула тетя Стеша, но, спохватившись и быстро перекрестив рот, отвернулась к рукомойнику.

Хоронили в воскресенье.

На старом грузовике с открытыми бортами стоял гроб, около него сидела мать со старушками. Весь кузов был застелен еловыми ветками. Машина тронулась, бабки протяжно заголосили и начали кидать под ноги идущим ветки. Генка хотел поднять, но его окликнул отец.

На улицу выходили люди, наспех накинув пальто и полушубки. Старики крестились и снимали шапки. Генке казалось неудобным вот так идти на виду у всех и потому он старался спрятаться за отцовское широкое пальто.