Залив Кресса - [3]

— Спасибо.

Одно слово. Снова и снова.

А ведь Арран уже мысленно успел похоронить своё дитя.

Девушка отшатывается в сторону. В голове стыдливо вертится одна мысль. «Что же я наделала?» — думает Фаль, но произносит другое:

— Вы ранены.

— Мне помогут островные травы, — заявляет Ашшан, напрашиваясь на помощь.

Она встаёт, чувствуя, как владыка океана лениво рассматривает её облепленную мокрой тканью фигуру, и вспыхивает, как факел на празднике. Её гложет стыд. Что скажут на острове, если узнают? Нет, нельзя говорить!

Её станут обходить стороной, как младшую дочь пекаря, у которой на лице виднеются следы проказы. Но Фаль не может быть жестокой, она милостива ко всем, даже таким, кто этого не заслуживает, и обещает вернуться следующим вечером.

Днём позже, когда закат разливается густой кровью по океану, дочь рыбака показывается на песчаном берегу. Она находит Ашшана и стыдливо мажет его раны пахучими мазями, а затем делится принесённой едой: горячими лепёшками и фруктами. Дитя Аррана ест, и сладкий сок течёт по его шее, груди и каплями орошает землю. На нём надеты старые штаны Элана, которые девушка стащила из дома, надеясь, что отец не хватится пропажи.

Несмотря на отвагу, где-то внутри Фаль теплится на страх, но Ашшан развеивает её тревогу. Он клянётся, что никогда не причинит боль ей или племени Мейен, пока на нём нет чешуи. Сын океана рассказывает спасительнице, что отец когда-то наказал его, наградив обликом морской твари, и обрёк на жизнь вдали от людей среди подобных тому чудищ. Девушка сумела спасти Ашшана: когда её сердце дрогнуло, слёзы сострадания уничтожили древнее проклятие.

Фаль смущается своих дурных мыслей. Она прощает мужчине прошлое, полное жесткости и злого умысла, и чувствует стеснение за то, что сомневалась помогать ему. Ашшан меняется, и она надеется, что ему удастся впустить в сердце добро.

— Хотел бы я быть таким же светлым, как ты, — признаётся сын Аррана и мягко целует девушку. Он нежен с ней и терпелив, и Фаль открывается ему, как цветочный бутон. Никогда она ещё не ощущала себя такой счастливый.

После она просит Ашшана пойти на остров и честно признаться обо всём жителям.

— Если ты склонишься перед ним, искренне попросишь прощения — они подарят его, — уговаривает дочь моряка.

Ашшан касается губами её волос и кожи, вдыхает тёплый запах и произносит:

— Я ещё слишком слаб после битвы и пока не готов.

Фаль настаивает, но все её доводы разбиваются волнами о скалы. Мужчина остаётся непреклонен. Она сообщает, что придёт на следующий день.

Отец замечает сияющий вид своего чада, но девушка предпочитает отмалчиваться. То и дело она вспоминает сына Аррана: его тело, бронзовую кожу, жёсткие волосы, мягкие руки… Она одурманена и не может думать ни о чём и ни о ком другом, кроме него. Пока горит солнце, Фаль отсчитывает время до предстоящей встречи.

Как и в прошлый раз, она смазывает уже начинающий заживать бок раненого мазью и приносит корзину с едой. Ашшан ласково целует её руки, пахнущие водорослями, и выдыхает:

— Фаль, суженная моя…

У неё кружится голова от радости. Девушка позволяет себя целовать, и сама любит его, как только может. Ей кажется, что вместо сердца в груди пылает солнце.

Невольно Фаль снова затевает разговор:

— Мы должны признаться обо всё островитянам…

Но губы Ашшана находят её, и все мысли улетучиваются из головы. Она вспоминает о том, что хотела сказать, только, когда уходит с берега, чтобы вернуться туда потом.

Вид дочери вызывает у Элана беспокойство, хотя он больше не пытается у неё ничего разузнать. В её душе явно поселилась влюблённость, и отец удивлён скрытности Фаль. Его укоряет её молчание, и он решает проследить за ней, чтобы узнать, кто завладел сердцем девушки.

Следующим вечером он выходит из дома и, держась позади неё, изумлённо замечает, как Фаль направляется к океану. Впрочем, раньше песчаный берег считался излюбленным местом встреч, пока тварь не поселилась в водах залива.

Дочь подходит к скалам, румяная и с трепетно дрожащими руками. Она взволнована и направляется к своему спутнику, зачем-то неся с собой корзину. Элан хмурится, не узнавая её избранника среди жителей острова. «Как он попал сюда?» — думает мужчина, гневно наблюдая, как незнакомец уверенно притягивает Фаль к себе и жадно целует.

Элан напрягается. На мгновение взгляд чужака поднимается, проскальзывает по берегу и натыкается на островитянина. Момент кажется бесконечным, но тот не успевает сделать шаг. Почуяв неладное, Ашшан грубо отбрасывает от себя девушку, отчего она сильно ударяется спиной о камни, и ненавистно бросает ей:

— Зачем ты его сюда привела?!

Фаль застывает, не понимая предъявленного обвинения, но чувствует, как душит обида от резких слов. Горло пересыхает, не давая выжать из себя и слова. От бессилия из глаз начинают течь горькие слёзы.

Элан кидается к дочери, надеясь её защитить, заслонить собой, но поздно: тело неприятеля меняется, приобретая знакомые очертания акулы, свирепствовавшей в заливе Кресса, и он набрасывается со злости на хрупкую девушку. Чудовище растерзывает возлюбленную на глазах у её отца, и волны смывают неживое тело Фаль в океан. Ашшан уплывает по воде, красной от крови невинной жертвы. В ней переливаются разноцветные стеклянные бусины.