Закон сохранения жизни - [9]

-Разве это снег? - учёный рассмеялся. - Вот у нас, на Ринне, были зимы так зимы. Однажды я искал, где приземлиться, опустился на полянку, а она...

-Нет, нет, - Шау'кхар фыркнул в усы. - Я о другом. Волк, передай своей подруге: следующие пять дней нельзя ходить в лес. И сам тоже имей в виду, ближе сотни метров к опушке лучше не приближаться.

Волк удивлённо моргнул:

-Почему?

-Кецы, - со вздохом объяснил пард. - С первым снегом у них начинается ритуал встречи зимы. Двадцать лет назад мы этого не знали. Сунулись к ним с камерами. Уцелели чудом. Эти пушистики пришли в такую ярость, что чуть не разорвали нас вместе с машиной. Позже один объяснил, мы нарушили их главное табу.

Волк прищурился.

-Пять дней?

-Да, - кивнул Шау'кхар. - Я не шучу. После того случая кецы нас два года игнорировали. Помнишь - не сражайся с планетой?

Учёный помолчал.

-Хорошо, Шау'кхар. Спасибо за предупреждение.

-Соседи! - оскалившись, тигр запустил мотор. Волк проводил его долгим и внимательным взглядом.

До вечера он продолжал собирать фильтр. Когда солнце коснулось горизонта, Волк побросал в мешок инструменты и направился к куполу. Там горел свет; Флэр была дома.

У дверей, под пышным оранжевым кустом, Волку почудилось движение. Сделав вид, что ничего не заметил, он вошёл в дом и хвостом придержал дверь открытой. Миг - и несколько серых теней шмыгнули в проём.

Молча захлопнув дверь, Волк включил поляризацию окон. Под потолком засветилась плазменная панель.

-Что случилось? - тихо спросил учёный.

Из угла на него смотрели двенадцать испуганных глаз. Кецы были так перемазаны грязью, что лишь интуиция и запах позволили Волку узнать одного из гостей.

-Друг... - Непернатый дрожал. - Ты друг?

-Я друг, - Волк поднял смертельно испуганного пушистика на руки. - Я помогу вам. Что случилось?

Кец судорожно сглотнул.

-Ничего. Не могу сказать. Просто помоги. Не спрашивай. Поможешь?

-Помогу, - твёрдо ответил Волк.

Непернатый на миг зажмурился.

-Это моя подруга и наши дети, - выдавил он хриплым шёпотом. - Можно, они проведут в твоём доме темноту? Или две темноты...

-Пять, - тихо подсказал Волк. Непернатый дёрнулся.

-Я не говорил!

-Ты не говорил, нет, - учёный ласково погладил кеца. - Я просто догадался. Да, твоя семья может провести в нашем доме пять ночей.

Непернатый обмяк.

-Ты друг, - шепнул он, от волнения глотая окончания слов. - Ты хороший друг...

С трудом встав, кец направился было к двери, но Волк вновь поднял его на руки.

-Останься, - тихо сказал учёный. - Я защищу вас.

-Нет, - кец тяжело дышал, его ноздри раздувались. - Я должен быть там. У меня есть ещё подруга. И дети. Я должен быть с ними.

Волк отпустил Непернатого и подошёл к двери. Снаружи доносился вой ветра.

-Мне пойти с тобой? - негромко спросил Волк. Кец так вздрогнул, что едва не потерял равновесие.

-Нет! - он схватил учёного за руку. - Нет! Не ходите в лес! Скажи своей подруге, нельзя ходить в лес! Там... туда нельзя. Я вернусь через четыре темноты. Может быть. Не ходите за мной! - он рванулся в полуоткрытую дверь. Вечерний полумрак поглотил маленькую фигурку.

Волк беззвучно закрыл двери. За спиной послышались шаги Флэр.

-Ты всё слышала? - не оборачиваясь, спросил Волк.

Флэр подошла к нему вплотную и обняла крылом.

-Не делай этого, - шепнула она.

Волк медленно обернулся.

-Не делать чего?

-Этот мир живёт своею жизнью, - тихо сказала Флэр. - Мы здесь чужие.

Помолчав, Волк Аррстар потушил свет в прихожей и прошёл в комнату, где семья испуганных аборигенов забилась под кресло. Следом вошла Флэр.

Они хорошо понимали друг друга.

***

Успокаивать гостей взялась Флэр. Помня обещание, Волк не стал их ни о чём расспрашивать, но оставить тайну нераскрытой было для него немыслимо. Дождавшись темноты, он прокрался в звездолёт и быстро поднялся в рубку.

Здесь, среди прочих приборов, находился пульт управления диагностическими микроботами. Эти миниатюрные антигравитационные машинки, размером в половину детского когтя, были предназначены для поиска неисправностей в труднодоступных местах корабля, а потому обладали датчиками вибрации, микропрожектором и мощным многодиапазонным светоусилителем, способным превратить в день даже вечную тьму межпереборочных полостей. Сейчас, впрочем, Волк собирался использовать микроботов иначе.

Усевшись в пилотское кресло, он надел очки внешнего обзора и привычно подключился к корабельному мозгу. Изображение рубки потускнело, на его фоне возник разрез звездолёта. Волк быстро задействовал ресурсы диагностического контроля.

-Поиск инородных тел, локация - носовой сектор, внешняя обшивка.

Спустя несколько секунд, перед Волком возникло покачивающееся изображение корабля. Сильный ветер мешал полёту микробота, машинку бросало из стороны в сторону.

-Ручное управление. Запись всей информации.

Под руками Волка вспыхнули сенсорные голограммы джойстиков. Умело двигая пальцами, выпуская и втягивая когти, он направил микробота к лесу, переключив камеру в инфракрасный диапазон.

Искать пришлось недолго. Всего через час, на виртуальном экране перед Волком заалело крупное скопление теплокровных существ. Опустив микробота на ветку дерева, учёный вновь переключил камеру в видимый диапазон и до предела поднял чувствительность. Слабый лунный свет - у Оррокана был всего один, очень далёкий спутник - сразу превратился в полдень.