Закон сохранения жизни - [12]

Волк встрепенулся:

-Постой. Непернатый обмолвился, что когда "настанет время", второй народ из пяти - рептилии - им поможет. Это сильно пахнет религией мессианского типа.

Флэр помолчала.

-Возможно, - признала она неохотно. - О религии я не подумала. Если церемония несёт культовую основу, она обязана быть регулярной. В этом случае, "фараоны" будут появляться ежегодно, независимо от состояния популяции.

Волк опустил голову. Некоторое время в павильоне царила тишина.

-Я мог его спасти, - глухо произнёс учёный. - Я мог посадить его под замок, а в лес послать робота-клона.

Флэр ласково коснулась мужа.

-Не казни себя. Непернатый сам принял решение...

-Кому от этого легче? - резко спросил Волк. - Мне? Или его семье? Я мог помочь, но не помог. Как какой-то паршивый бог, сидел в безопасном корабле и смотрел на его смерть!

Он стиснул когтистые пальцы.

-Прошлого не исправить. Но живым ещё не поздно помочь. Мы должны это сделать, любимая. В память о Непернатом, ради его семьи. Мы должны помочь кецам.

Флэр улыбнулась.

-Мы сделаем это, Волчонок, - она лизнула его в нос. - Ты всё тот же романтик...

Волк тяжело вздохнул.

-В смерти мало романтики, - ответил он невесело. - Особенно для кецев. Что говорят наши пушистики? Ты ведь спрашивала их?

-Вот второе, что меня беспокоит, - Флэр посмотрела в глаза Волку. - Они не знают. Ни самка, ни малыши. Похоже, они там ни разу не были, а значит Непернатый прячет их не в первый раз.

Волк машинально кивнул. Он размышлял.

-Флэр, нам, возможно, грозит опасность, - сказал учёный после паузы. - Теперь мы будем постоянно носить оружие и защитные пояса. Не снимай треккер даже при купании, пусть работает днём и ночью.

-Нельзя показывать противнику, что мы о нём знаем! - возразила Флэр.

Волк покачал головой.

-Нет. Безопасность важнее. С этого мига - ни шагу без пояса и треккера.

-Р-р-р-р-р...

-Так нужно, любимая. - Волк нежно погладил подругу. - Особенно в твоём положении.

Флэр со вздохом потёрлась головой о плечо мужа.

-Хорошо, пусть будет по-твоему. План действий?

-Бери катер, - решительно сказал Волк. - Лети к экватору. В контакт с рептилиями не вступай; с воздуха, используя локаторы, попытайся определить, идут ли у них церемонии вроде вчерашней.

-Это наверняка будет происходить под водой, - заметила Флэр.

Учёный кивнул.

-Скорее всего.

-А что будешь делать ты?

Волк нехорошо улыбнулся:

-Изучать этологию Panthera pardus sapiens niveni.

"И мстить за Непернатого" - добавил он мысленно, но вслух этого не сказал.

Флэр и без того нервничала.

***

Шум турбин катера давно стих. Волк стоял возле купола, ощущая непривычную тяжесть защитного пояса. Изобретателем этого устройства была легендарная разведчица Тайга Локкхид, с чъей помощью, три века назад, на планете Ринн, молодой Волк возглавил революцию своих сородичей и повёл их к свободе. Сейчас, вспомнив те безумные дни, ликант астрофизики Аррстар невольно улыбнулся. Да, многое изменилось...

Но времени для ностальгии уже не осталось. Осиротевшая семья пушистиков спала в корабельном салоне, под охраной роботов и мезонных полей. Пора было начинать. Расправив крылья, учёный взмыл в небо и помчался на запад, к морю, где жили парды.

С воздуха их домик выглядел удивительно мирно. Двухэтажный, круглый, с оранжевой плоской крышей, где вращалась небольшая антенна радиолокатора. У ворот, весь покрытый грязью, стоял вездеход Шау'кхара; его мыла из шланга маленькая Ката. При виде Волка она улыбнулась.

-Отец дома? - спросил учёный, приземлившись рядом с машиной.

Пардочка покачала головой.

-Они с мамой на космодроме, встречают груз. Скоро вернутся.

-Груз? - переспросил Волк.

-Новое оборудование для маминой лаборатории. Мы его уже два месяца ждём.

"Лаборатория?" - Волк удивлённо моргнул. Парды не говорили, что занимаются научной работой.

-Я подожду их, можно?

Ката кивнула.

-Можно, конечно. А что случилось?

-Ничего страшного, - улыбнулся учёный. - Мне просто надо поговорить с Шау'кхаром.

Фыркнув в усы, маленькая тигрица продолжила мыть вездеход. Некоторое время Волк молча за ней наблюдал.

-Помочь? - спросил он, когда Ката устало вздохнула. Услышав вопрос, она энергично закивала и протянула Волку шланг. Несколько минут они вместе мыли машину.

Внезапно пардочка повернулась к учёному и дёрнула его за хвост:

-Тебе правда триста лет? - спросила она.

Удивлённый Волк машинально кивнул:

-Триста шестнадцать.

-Почему вы бессмертные? - серъёзно спросила маленькая тигрица. - Кроме вас, других бессмертных нет.

Волк помолчал.

-Есть, - ответил он мрачно. - Точнее, были на моей родной планете.

-А что с ними стало?

-Не знаю, - вздохнул Волк. - Я не был дома ровно двести два года.

Хвост изумлённой Каты взмыл к небу.

-Почему?

-Мой дом остался в другом измерении. Никто не знает, как его найти.

-Но ведь ты прилетел сюда. Почему ты не можешь вернуться?

Учёный улыбнулся.

-Это не так просто, Ката. Два века назад мы с Флэр, и наши друзья, приняли участие в испытании звездолёта, первого на нашей планете. Капитаном корабля был знаменитый ареал-вождь Мрак, который сегодня известен всей Галактике как командующий флотом Конфедерации.