Закон скорпиона - [71]

– Если на то пошло, мне кажется, я начинаю влюбляться в Да Ся. Но я обещала Элиану, что спасу его.

– Зи. – Он коротко подбросил имя на кончике языка. – Горячая азиатская соседка по комнате. Соблазнительная.

На это отвечать не стоило.

– Прости, – сказал он с извиняющейся улыбкой. – Прости. Я ханжа.

– Сомневаюсь.

– Ну, тогда я старомоден. Или просто стар.

Он дотронулся до моего лица обеими руками, провел двумя пальцами вокруг глаз и дальше, к ушам.

Талис нежно держал мое лицо в ладонях.

– Мне кажется, старый – точнее. Грета, мне кажется, что я очень стар. И еще мне кажется, что тебе недостаточно страшно.

– Мне очень страшно, – сказала я со всем достоинством, на которое была способна.

– Это нелегко, – тихо проговорил он. – Это больно – больнее, чем ты можешь себе представить.

Покалывающая, липкая дрожь поползла у меня по хребту.

– Аббат сказал мне.

Талис покачал головой.

– На этом все не кончается. – У него в глазах снова стремительно промелькнуло сомнение – «Рэйчел – спит». – Это нельзя делать просто по прихоти. Ты приобретаешь больше, чем можешь вообразить. Но теряешь больше, чем догадываешься.

Он ощупывал мне большими пальцами уголки челюсти, словно лепил. Словно я была из глины. Я сидела молча и смотрела на него. Ощущала прикосновение, которое должно было быть прикосновением Рэйчел, но им не было. Кровь между пальцами ног уже высохла и одновременно стала похожа и непохожа на засохшую грязь. За каменными стенами начиналось предрассветное пение птиц.

– Не делай этого ради Элиана. Не делай этого ради Питтсбурга, Луисвилла, всех этих абстрактных городов. Этого будет недостаточно. Это помешает тебе остаться единым целым. – Он наконец перестал улыбаться. – Ты, ты сама, Грета Стюарт, на это согласна?

У меня давило внутри головы от одного только взгляда на Талиса. Настолько мне было страшно. Но я сказала:

– Я… Если вы отпустите их, я соглашусь.

– Давным-давно жил-был мальчик, – начал он, словно разговаривая сам с собой, – и звали его Майкл.

И вдруг его лицо снова резко поменялось, будто ему стерли одно сознание и установили другое. Он вскочил на ноги, встал, как фехтовальщик, широко расставив ноги, и энергично протянул мне руку:

– Идем со мной, Грета, и мы будем править Галактикой, как отец и сын!

Галактикой? Сын? Слишком мало воздуха в этой маленькой комнатенке. Слишком силен жар у меня внутри. Я начинала теряться.

– Талис, я не могу пожать вам руку.

Он изменил позу, но оставил широкую улыбку.

– Ладно.

Присев, он схватил меня за талию, как будто поднимал бочку.

– А давай посмотрим, для чего эти мешки с песком? Потому что это должно оказаться весело. – Это прозвучало так, словно он всерьез ждет разрешения. Или, по крайней мере, компании – с кем поиграть. – Ну и новость объявим, конечно. Старина Амброз. Он давно на тебя глаз положил.

Аббат искал преемника. Он был учителем, которому нужен был лучший ученик, мастером, который хочет найти себе подмастерье. А Талису была нужна… дочь?

Усмехнувшись мне, он махнул над сенсором, и дверь открылась.

На нас смотрели ружейные дула. Два солдата стояли на колене за мешками с песком с оружием на изготовку. Мне не очень хотелось, чтобы меня застрелили, но этих было трудно испугаться. И, кроме того, я еще не услышала, чтобы Талис согласился на мои условия.

– Талис? Вы их отпустите?

– Всех, кроме Уилмы. Вот ее я оставлю. Скажи ей, что в этом случае – по рукам. Так еще люди говорят? Скажи, пусть решает.

– Она… – Она уже сама догадывалась. – Арментерос попросила меня предложить тебе свою капитуляцию.

– Уилма Арментерос. – Он с хохотом выдавил из себя ее имя. – Этой бабе надо отдать должное, хотя бы за ее яйца.

Тем временем мы подошли к камберлендскому «форту».

– Привет, мальчики! – Талис потрепал по волосам солдатика, который стоял ближе всех. – Развлекаетесь?

– Так вы согласны?.. – не отставала я.

– Предложение Уилмы – это подачка. Кусок мяса, брошенный цепному псу. Ну хорошо. Оно сработало. Пес доволен.

Талис опустился на корточки, чтобы оказаться с двумя солдатами лицом к лицу.

– Сообщили уже? Что чудовище вырвалось на свободу?

Оба солдата с застывшими лицами немигающе смотрели прямо перед собой.

– Ну так шевелитесь тогда, – приказал Талис. – Приведите ко мне кого-нибудь. Мне нужны Арментерос и аббат. И давайте Толливера Бёрра с больничной койки поднимем, просто чтоб повеселиться. И соорудите там терминал виртуальной связи для мамочки моей королевы.

– Э-э… – сказал мальчик – тот, который тогда зеленел.

– Для ее величества Анны, – перевела я ему, – королевы Панполярной конфедерации.

Моя мать. В каждую секунду, пока опускался яблочный пресс, она могла сказать одно слово и спасти меня. Я прекрасно понимала, почему она этого не сделала. «Я не виню ее», – говорила я себе. Не виню.

Мне даже будет приятно ее увидеть. В последний раз.

– Передайте им: во дворе, на заре, – велел Талис. – Ха-ха, рифма получилась!

Он стремительно поднялся, поддержал меня за талию, и мы пошли прочь. Когда мы были уже на середине коридора, он резко обернулся и бросил:

– Да, и скажите им, чтобы не разбирали тот пресс для сидра.

Глава 24. Условия

Рука Талиса лежала у меня между лопаток – поддерживая, ободряя, но притом тревожаще-властно. Так мы и вышли на у лицу.