Заколдованный круг - [4]

- Да вы тут ночного штурма, похоже, ожидали. И чем это вызвано?

- А тем, - хмуро ответил майор, - что этой ночью неизвестно куда удрало все население поселка...

- Все население? - удивился капитан.

- Вот это мы сейчас с помощью ваших людей и проверим. Отдайте приказание обыскать все хижины поселка.

Полицейские ретиво взялись за дело. Раздалось громкое кудахтанье встревоженных кур и испуганное визжание свиней. Но людей нигде не было.

Наконец, в кабинет полицейского инспектора внесли носилки, на которых без сознания лежал старик абориген. Носилки сопровождал дюжий медбрат из батальонной медсанчасти.

- Нашли в одной из хижин, - доложил начальству один из полицейских.

- Что с ним? - спросил медбрата Вольф.

- Кажется, умирает, - пожал плечами тот.

- Точнее!

- Ну обыкновенная смерть от старости.

- Вы можете что-нибудь ему впрыснуть, чтобы он пришел в себя хотя бы на пять минут?

- Вообще-то можно, - замялся медбрат. - Но это ускорит его смерть.

- Приступайте, - отдал приказ Вольф.

Медбрат сделал свое дело, и старик начал подавать признаки жизни. Он приподнял голову и посмотрел мутным взглядом на полицейских.

- Топи-сану должен был уйти в Страну Предков, почему он здесь? просипел старик. Майор знал это наречие. Он подошел ближе к старику.

- Я, майор королевской полиции Алекс Вольф, хочу задать вам, э-э... Топи-сану, несколько вопросов.

Старик безучастно посмотрел на Вольфа.

- Куда ушли люди из поселка?

Абориген помолчал немного, как бы раздумывая, говорить или нет, и тихо сказал:

- Люди острова Харт ушли в Иту-Шаа, потому что на остров пришли люди с оружием. Оружие - это смерть. Духи Иту-Шаа жестоко покарают пришельцев.

- Так где же находится племя? В лесу? - недоумевал майор. - Мы не хотим никому ничего дурного.

- Наши люди укрылись в святилище Черного Камня. Оно только с виду небольшое, а укрыться в нем могут много людей... очень много...

Речь старика стала бессвязной. Вольф подал знак медбрату. Тот вздохнул и сделал еще один укол умирающему. Старик вновь открыл глаза.

- Топи-сану, кто убил инспектора Долса?

- Полицейского начальника и еще шестерых наказали духи Иту-Шаа. Они пошли к Иту-Шаа с оружием.

Вольф побагровел. Единственный свидетель - и тот несет какую-то чушь.

- Какие они из себя, эти духи?

- Отец моего отца говорил, что они похожи на воинов.

- Кто прячется на острове? Отвечай, старый пес! - потерял терпение Вольф.

Старик дернулся всем телом и стал медленно заваливаться на правый бок.

- Отходит, - сказал медбрат, для приличия немного повозившись над аборигеном.

- Уберите его отсюда, - брезгливо поморщился майор.

Полицейские вынесли носилки из кабинета.

- Разрешите, господин майор, - сказал командир батальона. - Я не понял, о каком Иту-Шаа толковал этот дикарь?

- Да, чепуха, - раздраженно махнул рукой Вольф. - У местного населения в ходу легенда о том, что на их острове существует некий Заколдованный Круг - Иту-Шаа, который за какие-то там грехи был создан их главным божеством. В этом Заколдованном Кругу якобы существует табу на оружие. Входящий туда с оружием наказывается духами.

- Может, в этой сказке есть рациональное зерно? - осторожно заметил капитан.

- У меня хватает реальных забот, чтобы не заниматься сказками.

- Но люди из поселка все же куда-то делись.

- Сидят эти ублюдки теперь в лесу, около своего святилища, - отрубил Вольф. - И давайте, капитан, перейдем наконец к настоящему делу!

Командир батальона развернул карту острова и стал объяснять майору план предстоящей, операции.

- Одна наша рота сосредоточена здесь, у поселка, - говорил капитан, водя пальцем по карте. - Еще одна рота высадилась на противоположный берег. Третья вот здесь, в районе отмели. По сигналу все три роты, развернувшись цепью, начнут прочесывать местность по сходящимся направлениям.

- Какое у вас вооружение? - спросил Вольф.

- Легкое стрелковое: автоматы, ручные пулеметы, есть еще гранаты.

- Мало. У противника крупнокалиберные пулеметы, а может, что-нибудь и получше.

- У меня пятьсот человек, - пожал плечами капитан. - Они хорошо обучены действиям в подобных ситуациях. Я думаю, крупнокалиберные пулеметы их не остановят.

- Хорошо, - согласился майор. - Приступайте.

Отдав честь, капитан вышел из кабинета. Хлопнул негромкий выстрел, и над поселком, шипя, взлетела красная ракета. Операция началась.

Через некоторое время в разных концах острова поднялась стрельба. Вольф вслушивался а пулеметные и автоматные очереди, взрывы ручных гранат и с опаской ожидал более солидного продолжения со стороны противника минометных или пушечных залпов или тех же крупнокалиберных пулеметов. К его великому облегчению, этого не происходило. "Кажется, все идет как надо", - подумал повеселевший майор. Но в тот же момент он увидел, как командир батальона, размахивая пистолетом, отборной бранью распекал радистов передвижной радиостанции.

- В чем дело, капитан? - поспешил к радиостанции Вольф.

- Эти олухи потеряли связь с наступающими ротами, - раздраженно ткнул пистолетом в сторону радистов командир батальона. - Как мне теперь руководить операцией?

- В чем дело, сержант? - обратился майор к щуплому радисту, командиру передвижной радиостанции.