Он с ногами забрался в глубокое кресло, достал из-под пижамы теплую коробочку, задвинул ее в прорезь панели и надел шлем.
*
- Вам предстоит провести в одной из комнат три ночи подряд, - тихо сказала белая коза, глядя на него печальными глазами. - Вам нельзя будет проронить ни единого слова, что бы с вами ни делали.
Сердце тревожно сжалось от этих слов и ладони вспотели от предчувствия страшных испытаний, но он решительно вдохнул теплый воздух, наполненный ароматом роз дивного сада, и ответил:
- Я сделаю все, что смогу.
- Вы не раскаетесь в этом.
Они пошли по темным переходам, и где-то плескалась вода, и кто-то вздыхал, и звенело железо. Ночь окутала замок, и летучие мыши развесили звезды по небесам. Ввинчивались под прокопченные балки скрипучие шаткие лестницы, сумрак наваливался из-за поворотов и недовольно отползал перед факелами, закрепленными в каменных стенах. Он шел, озираясь по сторонам, и старался держаться поближе к печальной козе.
Отворилась дверь в темную комнату - и вспыхнул вдруг ослепительный свет. И чей-то пронзительный голос зазвенел под мрачными сводами, и растаяли, пропали мрачные своды в ярком свете, прогнавшем Всадницу Ночь.
- Как ты посмел, мерзавец? Как ты посмел?
Безжалостные материнские руки сорвали с его головы электронный шлем, безжалостные отцовские руки вырвали квадратную коробку из панели и швырнули в стену. Стукнуло, треснуло, разлетелось по комнате...
- Кто тебе разрешил, паршивец? - визжал голос.
Он сидел, забившись в угол кресла, и смотрел на их бледные лица, так непохожие на чудесный сказочный мир. Ничего, кроме злости, не было в их глазах, подобных тусклым индикаторам приборной панели.
- Как я вас ненавижу, - тихо сказал он, изо всех сил вцепившись в мягкий подлокотник. - Ненавижу!..
Кировоград, 1988.
