Заколдованная усадьба - [11]

На счастье, подвернулся дьячок, уже изрядно пьяный, но несмотря на это оказавшийся посообразительней остальных. Он отвел бабу в сторону, потолковал с ней тихонечко, и та, словно чудом опомнившись от тревоги, пригласила вельможного судью в избу и о чем-то с ним там пошепталась.

Судья сразу же растаял, как воск на солнце, а когда спустя некоторое время вышел из хаты, все заметили, что правый карман его разбух вдвое.

- Ну, когда так, дело иное,- громко, с важным видом говорил он, торжественно кивая головой.- Можно хоронить, а если суд станет настаивать, я уж найду выход.

Едва воротился он, довольный, домой, как подвернулось новое горячее дельце. У Грицка Гереги из Шипаловки обнаружили пару краденых лошадей.

- Герега мошенник, из него гроша ломаного не вытянешь,- пробормотал задумчиво мандатарий,- а вот от владельца коней десятка перепадет! Хо, хо! - прибавил он неожиданно и крепко дернул себя за чуб. - У Гереги богатый сосед, Иван Мачурин. Вот кого следует пощупать.

В ту же минуту в Шипаловку летит предписание Ивану Мачурину явиться для составления протокола по уголовному делу.

Бедный Мачурин аж вдвое согнулся со страху, заранее зная, чем пахнет составление протокола в доминиуме. Бог свидетель, горемыка ни в чем не был повинен, но встревожился так, будто вправду совершил преступление. Не долго думая, сунул он в кошелку двух жирных гусей, зловещее предписание спрятал за пазуху и с тяжелой кошелкой и еще более тяжелым сердцем поспешил по приказу в достославный доминиум.

В грязной канцелярии, за колченогим, забрызганным чернилами столом сидел пан мандатарий с огромным пером за ухом. Он так грозно посмотрел на прибывшего, что у бедняги дух занялся. Обхватил Иван колена вельможного судьи, а тот ему чуть зубы каблуком не выбил.

- Прочь, ворюга! - крикнул судья с благородным негодованием.- Такой богач и лошадей красть!

У Ивана Мачурина ноги подкосились от страха.

- Во имя отца и сына...- перекрестился он щепотью.

- Меня не проведешь, негодяй,- продолжал метать молнии мандатарий.- У Грицка Гереги найдена пара краденых лошадей. И ты знал об этом злодействе!

- Сохрани меня бог…- пробовал отпереться Мачурин.

Но судья не дал ему закончить.

- Молчи,- прервал он его громовым голосом.- Говорится же: «Знает сосед, что у нас на обед». А ты сосед Гереги, как ты можешь не знать о краже?

Устрашенный столь убедительным доводом, Мачурин повалился пану судье в ноги и пообещал две меры чистой, как золото, пшеницы лишь бы тот избавил его от напасти - видно, нечистый впутал его в это дело!

Мандатарий глубоко задумался, поднял брови, потом покивал головой и сказал уже более ласково:

- Ну, иди, иди, дурень, и привози пшеницу, как-нибудь уладится! Только добрая чтоб была мера, разбойник,- добавил он на прощание.

Но куда бы нас завело желание описать подобного рода делишки пана судьи? Для этого целой жизни не хватило бы.

Но все это было пустяком в сравнении с плодами, которые пожинал мандатарий ежегодно во время рекрутчины, настоящего невода при его рыболовных талантах.

- Рекрутчина - это наш бенефис,- говаривал сам Гонголевский. - Ради одной рекрутчины стоит занимать эту должность.

Уже за несколько недель до сей благословенной жатвы мандатарий пребывал в хорошем настроении; когда же дело доходило до составления первых конскрипционных списков и всяких других необходимых бумаг и отчетов, он словно молодел лет на десять.

Сам он никогда писанием официальных бумаг не занимался, это все ложилось на плечи судейского писаря. Пан же судья корпел над иного рода бумагами и сочинениями, составлял списки совсем иного рода.

- Я оцениваю свое стадо, - говорил он сам себе.

Судья заранее выделял тех, на кого нечего было надеяться, из их-то числа и предстояло покрыть предписанный контингент рекрутов. На остальных он накладывал поголовный выкуп, в зависимости от зажиточности каждого.

- Панько Дума даст столько-то и столько-то; Гаврило Лаврык, Харасим Цап, Дмитро Коваль - столько-то и столько-то,- записывал он с дотошной точностью в свои реестры, и было легче у черта вырвать купленную им душу, нежели выторговать у почтенного судьи хоть грош из означенного выкупа. Ибо он находил архиостроумные способы нагнать страху на будущих рекрутов и тем самым облегчить себе взыскание наложенной дани. Перед каждым рекрутским набором он регулярно объявлял настоящую войну каким-либо европейским, а временами даже азиатским государствам. Сегодня он вступал в спор с Францией, на другой год готовился к захвату Англии, на третий нападал на Россию, а в худшем случае на Турцию и на грозных, если верить преданиям, татар.

- Вот беда,- говорил он с озабоченной миной войтам, которых собирал еженедельно,- будет очень суровый рекрутский набор, наш император пойдет на француза, а с французом справиться нелегко. Ого-го, немало солдат потребуется.

И так шло из года в год, с той лишь разницей, что в другой раз мандатарий вместо французов готовился захватить англичан, пруссаков, русских, на худой же конец спешил подавить какую-то ужасную революцию внутри страны. И едва разносился подобный слух, как у пана судьи начинали толпиться отцы, матери, родные и друзья занесенных в рекрутские списки парней.