Карли позвонила по телефону и сообщила графу Бруссару, что Люк отбыл в неизвестном направлении. Граф расстроился и принялся требовать от нее последовать за принцем, но она отказалась.
Невероятно радуясь тому, что больше не придется работать на врага Люка, она собрала все фотографии принца, сделанные за две недели, и положила в конверт. Король Александр должен увидеть оригиналы снимков и ее описание жизни Люка на ранчо. Молясь о том, чтобы ее план сработал, Карли сделала еще несколько телефонных звонков.
Когда во второй половине дня Люк постучал в дверь ее номера, Карли уже заканчивала приготовления для реализации своего плана. Услышав его голос, она накрыла подготовленные документы халатом и открыла дверь.
Люк озорно взглянул на нее. Ноги Карли были обнажены, а волосы растрепаны, будто она только что вылезла из постели. На ней до сих пор была надета камуфляжная куртка.
— Мне начинает нравиться такой стиль одежды, — промолвил принц.
Должно быть, она выглядела как разбойник с большой дороги, а он, напротив, казался свежим и отдохнувшим. На нем были брюки и голубая рубашка, а непослушные волосы аккуратно уложены.
— Что я могу сказать? — произнесла Карли, посмотрела на свои ноги и пожала плечами. — Я вечная законодательница моды.
Люк рассмеялся.
— Я пришел, чтобы сопровождать тебя в столовую.
— Думаю, сегодня я не стану обедать, если ты не против. Я сильно устала.
— Давай я принесу чего-нибудь, и мы пообедаем в твоей комнате?
Карли покачала головой. Отчего он не уходит? Ведь она вот-вот упадет к его ногам и во всем признается! Ей нужно время, чтобы исправить свою ошибку.
— Что-нибудь не так? — разочарованно спросил принц, услышав отрицательный ответ Карли.
— Ты скоро уезжаешь, Люк, — мягко сказала она. — Мне лучше начинать привыкать к твоему отсутствию.
— Ты особенная, — он прикоснулся к ее лицу, и Карли сразу растаяла.
— Не беспокойся, я в порядке. А теперь, если ты позволишь… — она принялась закрывать дверь, а Люк протянул руку, чтобы ей помешать.
— Завтра вечером состоится танцевальная вечеринка. Ты придешь?
— Конечно, ее я не пропущу, — притворно весело произнесла она.
Сейчас она согласилась бы на что угодно, лишь бы остаться одной в номере, ведь пора браться за дело.
* * *
Наступил субботний день. Карли, одетая в старый плюшевый халат, с сине-зеленой маской на лице, пыталась расслабиться, сидя в кресле, пока Тина Осборн, расположившаяся на полу, красила ей ногти на ногах.
— Я не знаю, что заставило меня позволить тебе это сделать, — сказала она девочке-подростку.
— Потом я покрашу тебе ногти на руках, затем выщиплю брови, — произнесла Тина, одетая в пижаму.
— Нет! — Карли отшатнулась назад.
— Сиди тихо. Я промахнулась, и теперь твоя пятка вишневого цвета.
С тех пор как Люк настоял на присутствии Карли на вечеринке, она чувствовала себя не в своей тарелке. Карли намеревалась снова увидеть Люка только после того, как разоблачит графа Бруссара, но до отъезда принца оставалось совсем немного. Кроме того, Тедди принесла ей красивое вечернее платье, и Карли тут же захотелось вызвать в Люке невыносимое сожаление оттого, что он уезжает и оставляет ее…
Пусть Карли поступила с Люком подло, но она же не знала, что влюбится в него!
— Я нахожу странным, что Бенедикты считают себя обязанными приносить мне одежду для возмещения морального ущерба во время пожара.
— Хватит жаловаться! Принесли бы мне такое платье! У Дирка глаза бы на лоб вылезли.
— С ним и так это произойдет.
— Вероятно, что и так. Он безнадежно влюблен в меня, — Тина хихикнула, и Карли позавидовала уверенности девочки.
Зазвонил телефон. Тина поднялась на ноги и протянула Карли кисточку от лака для ногтей.
— Не двигайся, я принесу тебе трубку.
Услышав голос Эрика, Карли замерла.
— Последние пару дней мне поступали странные телефонные звонки. Мне понадобилось некоторое время, чтобы выяснить, в чем дело. По какой-то дурацкой причине ты выдавала себя за хозяйку моего агентства!
— Ты позволишь мне объяснить? — тихо спросила Карли, посмотрев на Тину, которая притворилась, что не слушает.
— Объяснить? Я детектив! — сказал он. Карли узнала нотки сдерживаемой ярости в голосе зятя и поняла, что ей придется не сладко. — Мне не требуются объяснения. Особенно после того, как высокопоставленное лицо из правительства Монтавии угрожает начать судебный процесс из-за твоей некомпетентности.
Карли пыталась остановить Эрика, сказать, что граф Бруссар рассержен ее отказом выполнять грязную работу, но все бесполезно.
— Не будь ты моей свояченицей, я арестовал бы тебя! Вместо этого я с превеликим удовольствием говорю, что ты уволена! На этот раз твою задницу не спасет даже Мэг. Все к лучшему. Ты никогда не подходила для работы частным детективом!
Ладони Карли вспотели, она дрожала, но говорила спокойным голосом.
— Знаешь что, Эрик? Мне наплевать на то, что ты говоришь. Бруссар — предатель, пытающийся скомпрометировать собственного короля. Завершив расследование, я остановлю его. И если для этого мне нужно потерять работу, то я переживу. Но я не могу жить, причиняя страдания тому, кто мне небезразличен. А ты можешь?
— Ты уволена, Карли. Меня сейчас волнует именно это. — Не дав Карли произнести и слова, Эрик повесил трубку.
