– Дима, они тебя не тронут, и мне Аравель вреда не сможет причинить, – напомнил ему Андрей, как будто читал его мысли. – Птица наложила защиту от него. Нас могут убить только сами маги.
Димка на остатках сил держал барьер через меч. Он чувствовал, как меч раскалился, и знал, что в любое мгновение меч рассыпется, с ним рассыпется, умрет его форма, а затем и он сам. Что Андрей хотел этим сказать? Утешить, что они умрут не от проклятия любовного змея? Или, не защищаясь, разрешить магам убить их? Нет, скорее, наоборот, защищать до последнего, чтобы они не смогли дотронуться до них и собрать их «камни» – волшебников. У каждого волшебного существа есть атрибуты. Когда волшебник погибает в бою, остаются либо все атрибуты, что не есть хорошо, так как эта сила не сможет передаться следующему поколению, либо могут остаться камни. Камни – это лучше. Тогда малую долю, как трофей, получает победивший маг, и все остальное получает потомок по крови. Но можно умереть под защитой, и им ничего не достанется. Об этом, скорее всего, и говорил Андрей.
Змей головой пробивал защиту. Ему уже не были страшны иглы. Огонь тоже прожигал барьер. Маги тратили силы, не щадя себя. Андрей взглянул на свой браслет. Он был весь в трещинах и мог вот-вот развалиться. Змей открыл пасть и вонзил передние клыки в барьер. Сверху посыпался купол, как стекло.
– Мой щит! – с болью крикнул Димка. Он никак не мог смириться, что он сам умрет и щит ему уже не понадобится. Змей еле отодрал свои зубы от барьера и зарычал. А потом шире открыл пасть, и Дима понял: он решил их проглотить. Последнее, что помнил Димка, это было чувство, что его раздирают скорби. В ушах страшная и невообразимо тоскливая музыка, от которой не хочется жить. Впереди огонь и тени. Он понял, что тени – это их смерти. Кто-то закричал:
– Я же сказал не убивать, пока я ему защиту не поставлю!
– Что это?! – взвизгнул писклявый голос. Белая вспышка. Все мерцает. Перед глазами длинный коридор. Дима увидел себя в облачении и Андрея рядом, тоже в своей сущности. Они мчались по коридору.
– Вот и все. – У Димки сердце сжалось. Он не понимал улыбки Андрея. Он не знал, что ждет впереди и что за новая форма жизни будет, какова ее цель. Он грустно проговорил: – Я не думал, что умирать так легко. Не так страшен черт, как его малюют. – У Димки была такая тоскливая улыбка, что друг удивился его настроению:
– Ты думаешь? – Андрей снова посмотрел на браслет: трещин много и две дырки. Дима интуитивно тоже посмотрел на свой браслет и сразу переменился в лице. Его цвет глаз поменял оттенок, он посветлел, и в глазах зажегся огонек. – Не понимаю…
Димка дрожащим голосом выкрикнул:
– Твой камень горит!
