Закари Ин и Император-Дракон - [75]

Зак зашел внутрь и надел устройство.

– Хватит их наказывать, – пробормотал появившийся рядом с кроватью Цинь Шихуан. – Это была моя идея.

– Зачем? – Зак повернулся к нему лицом. – Зачем ты это сделал?

Император несколько секунд не отвечал, а затем выражение его лица стало совершенно угрюмым:

– Потому что я знал, что другого способа вытащить тебя из Америки нет. Ты явно не собирался сотрудничать без стимула. Без личной ставки на эту миссию.

Желудок Зака скрутило. Горло обожгла желчь:

– И ты… ты… запихнул мою маму в холодильник?

– Холодильник? – прохрипел Тан Тайцзун, входя в комнату вслед за У Цзэтянь.

– Это медийный термин, – быстро пояснила та. – Когда женских персонажей приносят в жертву исключительно для мотивации мужского персонажа.

Тан Тайцзун выразительно посмотрел на нее.

– Что? – спросила она. – Ты думаешь, я не разбираюсь в феминистском дискурсе?

– Расслабься, твоя мать не умерла. – Цинь Шихуан сделал Заку умиротворяющий знак. – В пагоде Ли Цзина ее дух в безопасности.

– Но ведь дело не в этом! – В глазах Зака задрожали слезы. – Ты лгал мне! Вы все мне лгали! Просто чтобы заставить меня пойти на это… на это…

– Да! Да, мы лгали! – Цинь Шихуан повысил голос. – Но по очень веской причине! Кто знает, сколько раз ты бы сдался, если бы у тебя не было мотивации идти до конца? Прости, но я не мог рисковать всем Китаем из-за одного бесхарактерного слабака, который все в себе ненавидит!

Снаружи грохотал гром, словно между небом и землей кувыркался огромный валун. Зак отступил к окну спальни; слова императора обожгли его, как пощечины.

– Условия все те же. – Цинь Шихуан уставился на Зака черными холодными глазами. – Запечатай портал – и ты вернешь свою драгоценную мать. Ты ничего не можешь сделать, чтобы их изменить.

На самом деле Зак не понимал, почему так потрясен. Буквально все предупреждали его о тиране, настолько легендарном, что его враги безостановочно атаковали их в течение всего путешествия. Да, возможно, этих духов послал Желтый император, но, видимо, у всех них были к Цинь Шихуану законные претензии.

Как Зак мог слушать его рассказы и пение и представлять его своим отцом?

Почему продолжал выполнять его приказы?

– Нет… – сказал Зак себе под нос. – Но я могу сделать это. – Он развернулся и распахнул окно.

А затем швырнул в него портальные очки, как фрисби.

Тан Тайцзун и У Цзэтянь вскрикнули и бросились к нему.

– Я приказываю вам склониться и заткнуться! – сказал Зак, поворачиваясь к ним.

Они споткнулись, упав перед ним на колени, и недовольно замычали.

Зак метнулся мимо, его дыхание участилось, а пульс чувствовался даже в кончиках пальцев.

– Новые условия: я не буду делать ничего из того, что вы говорите, пока моя мама не проснется.

– На это… нет… времени! – изо всех сил напрягся Тан Тайцзун.

– Мне наплевать. – Зак сунул свой телефон и зарядку в рюкзак и попятился. – Выполните их, потому что больше вы не сможете заставлять меня что-либо делать. Я уверен, вы сумеете меня найти.

Он выбежал через входную дверь, и она захлопнулась позади него.

Глава 20. Как справиться с абсолютной властью

Зак брел по улицам Юйлиня, шлепая сандалиями по лужам. Дождь лил безжалостной стеной, шумно разбиваясь о землю. Пешеходы бежали в укрытия. Уличные торговцы поспешно прикрывали свои лотки.

Зак понятия не имел, куда направляется, он просто хотел оказаться как можно дальше. Все казалось нереальным. Его мозги как будто на несколько секунд отставали от всего, что происходило вокруг. Мальчик даже не подумал использовать свои силы, чтобы не промокнуть. В любом случае он почти не чувствовал дождя.

Должно быть, снаружи он выглядел таким же потерянным, каким чувствовал себя внутри, потому что какая-то пожилая женщина озабоченно остановилась перед ним и наклонилась, чтобы заговорить. Молния осветила ее морщинистое лицо. Мальчик не понимал, что она говорит. В кармане его рубашки лежал артефакт, дающий абсолютную власть над Китаем, но язык этой страны все равно оставался ему чужим.

«Итак, мне было двенадцать лет, и я правил чужим царством, в котором все говорили на чужом для меня языке», – в сознании мальчика вспыхнула строчка из драматической истории жизни Цинь Шихуана.

Он отшатнулся.

– Я приказываю тебе оставить меня в покое и идти туда, куда ты и шла, – прошептал он женщине, чувствуя в горле нарастающий ком.

Ее глаза вспыхнули золотом. И старуха сделала именно то, что он сказал.

Мальчик смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду.

Без своих портальных очков Зак чувствовал себя голым. Он ничего не понимал. В конце концов он все же заметил халяльный ресторан с вывеской успокаивающего зеленого цвета. Это было даже забавно: он мог прочитать арабскую вязь, но не понимал написанных рядом китайских иероглифов. Лапша Саймона на самом деле оказалась не такой уж и сытной, поэтому Зак магией стряхнул с себя дождевую воду и зашел внутрь.

В ресторане было всего четыре столика, и проход между ними едва позволял добраться до кассы. Но мальчик уже знал, что еда здесь будет восхитительна. В очереди, несмотря на сильный дождь, стояло несколько человек. Его рот наполнился слюной от запаха приправленного специями шашлыка из баранины, жарящегося на открытом огне в задней части ресторана. Промышленная вытяжка отсасывала густой дым. Сквозь ее грохот слышались звуки –