Заиндевевший - [31]

Кнуд в раздражении запустил кубком в стену. Остатки вина отпечатались кровавой кляксой на гобелене. Суеверный страх пробежал по спине, и он поспешно отвернулся. Такое чувство, что это его жена, которой он желал смерти, послала ему весточку.

Задерживаться и дальше в своих покоях не стал, поспешно сбежал вниз и выскочил во двор, вдыхая полной грудью морозный воздух. Поразмыслив, Кнуд пришел к выводу, что другого выхода, как искать Лею, у них нет.

Когда они с матерью уже собирались забраться в карету, к ним подбежал малолетний раб и что-то протянул Кае. Она брезгливо развернула клочок бумаги и какое-то время внимательно его рассматривала. Потом отвела мальчишку в сторону и несколько минут говорила с ним. Кнуду она только в карете показала требование привезти пятьсот золотых, в обмен на свободу его жены, с указанием места и времени. Обсуждение этого вопроса они отложили до встречи с губернатором.

К губернатору они прибыли чуть раньше назначенного срока и какое-то время ждали перед дверью в его кабинет, пока молоденькая рабыня не пригласила их войти. Пожилой мужчина с пышной седой шевелюрой и густыми усами, свисающими ниже подбородка, чинно восседал в массивном кресле, положа руки на подлокотники и сыто щурясь. Сразу становилось понятно, что недавно он отобедал и сейчас не прочь вздремнуть, тогда как государственные дела отвлекают. Тем не менее, он вежливо предложил Кнуду с Каей присесть в кресла поменьше с другой стороны стола.

— Господин губернатор, — важно изрекла Кая, выпрямляя до предела спину и слегка подаваясь вперед, — мы пришли узнать, как продвигается наше дело. Удалось ли напасть на след преступника?

Губернатор какое-то время рассматривал деревянную поверхность стола, поглаживая усы, а потом посмотрел на Каю глазами, в которых сквозила вся мудрость мира. Та даже поежилась от столь пронзительного взгляда.

— Мои люди прошерстили все леса в округе, — медленно заговорил он, — но следов Асмунда не обнаружили. Собственно, как и до этого…

— Что вы имеете в виду? — уточнила Кая.

— Ну не думаете же вы, что первые обратились с жалобой на него? — улыбнулся губернатор. — Конечно, на подобное преступление, влекущее за собой смерть, он раньше не отваживался, но беглых-то рабов постоянно укрывает у себя. А это тоже грех, как вы знаете. Мы его ищем уже не один год. Сдается мне, что магическая сила скрывает от нас его местонахождение. И с этим ничего нельзя поделать. Мы привлекали наших магов, те пытались обнаружить защиту, но даже этого не смогли. Маг, что служит этому разбойнику, очень силен.

— Что же вы предлагаете? Как нам искать молодую жену моего сына?

Все это время Кнуд молчал, старательно изображая заинтересованность на лице, хоть в данный момент его гораздо больше интересовала хорошенькая рабыня, чей голосок периодически доносился через приоткрытую дверь.

— Уверен, что убивать ее он не станет, — продолжил губернатор. — Даже у отъявленного негодяя вряд ли поднимется рука на совершенно невинную девушку. Значит, он должен ее спрятать. Вряд ли он оставит ее у себя в лагере, поскольку разбойники они во всем разбойники. Хотя, тут не берусь утверждать, что им движут благородные помыслы. Какое может быть благородство у отъявленного негодяя…

Кая напряглась, чувствуя, что губернатора все больше уводит от темы любовь пофилософствовать. Сейчас он погрузится в глубокие дебри человеческой природы и примется рассуждать на отвлеченные темы, если не остановить его.

— Господин губернатор, — поспешно заговорила она. — Вот это принесли нам сегодня, непосредственно пред поездкой к вам, — она протянула ему огрызок бумаги.

— Очень интересно, — пробежал он глазами безграмотно нацарапанные слова. — А кто принес?

— Дворовый мальчишка. Сказал, что по пути с рынка его остановил какой-то мужик и велел передать хозяевам. Как я ни пытала его, так и не добилась описания внешности того мужика. Да и пацан этот один из самых бестолковых у нас.

— Это в трех днях езды на север, — задумчиво произнес губернатор, прочитав название места. — Так-так… — он выдвинул ящик стола и достал тот свиток, что нашла в комнате Леи Кая в день похищения. — Почерк разный, как и стиль письма, — улыбнулся губернатор. — Все это кажется мне подозрительным.

— Да что тут странного? — подал голос Кнуд. — Понятно, что первое письмо писал не этот бандит. Кто-то сделал это за него. А вот второе — уже его рук дело.

— Очень в этом сомневаюсь, — внимательно посмотрел на него губернатор. — Ходят слухи, что Асмунд — один из самых образованных людей. Многие из аристократов не могут похвастаться столь разнообразными познаниями, коими обладает он.

Кая покраснела, словно только что именно ее сына обвинили в глупости. Она с укоризной взглянула на отпрыска, вкладывая во взгляд приказ молчать и больше не высовываться.

— Разве это важно? — заговорила она. — Теперь мы знаем, где искать мою невестку. Велите же отправить туда отряд!

— Непременно, непременно… — пробормотал больше себе, чем посетителям, губернатор. — Только, что-то мне подсказывает, что их уже там нет. Но! — с воодушевлением воскликнул он, глядя на мать с сыном. — Зато теперь у нас есть хоть какая-то зацепка!