Захарий - [22]

— Мы видим тебя таким, каким и надеялись увидеть, — добавил Остен, — и я думаю, что это еще далеко не все!

— Я рад, что оправдываю ожидания, — Захарию были приятны их слова, — мое служение уже началось, и я сам чувствую, что все вокруг мое, что я создан для этого.

— Ну тогда пойдем в город, — с улыбкой произнес Марон, — только немного помедленнее, я тебе про него пока расскажу.

И они пошли по равнине, расстилавшейся между крепостными стенами, и окружавшими город лесами.

— Город этот называется Осгилот, — говорил Марон, — создан он конечно не для жизни в нем, а ровно наоборот. Каждый закоулок, каждый дом, или дорога, таит в себе смертельный ужас и смертельные испытания для попадающих туда аор. Но деваться им некуда, и это создает особую обстановку абсолютной безнадежности и страха. Иногда их толпой буквально припирают к стене, и тогда девилы устраивают настоящую бойню. Иногда через часть, не огороженную стеной, на всех обитателей сходит масса лавы с вулкана, сжигая их всех, и погребая под собой. Они бьются там, задыхаясь снова и снова.

— Да, — задумчиво сказал Захарий, — это действительно может у кого угодно из людей отвадить охоту вести жизнь, приводящую впоследствии в такие места.

— Возвратов действительно не было, — засмеялся Остен, — иногда возвращаются на первые уровни, но чтобы попавший сюда вышел снова на землю и вернулся к нам?! Нет, что-что, а чистилище, для каждой аоры, бывает только раз.

— Насколько город реален? — вдруг спросил Захарий.

— Настолько, насколько необходимо. — Марон хитро посмотрел на него. — Здесь вообще реально только то, что является неотъемлемой частью каждого уровня в отдельности, или панеона в целом… На остальное можно не обращать внимания… а что про это говорил Эльстрат?

— Практически ничего.

— Понимаешь, — продолжил Марон, — реальны мы, наши девилы, реальны все аоры, находящиеся на уровне. Все остальное, кроме мест перехода, и дворцов Владык является только необходимой частью самого уровня, оно есть, и его нет одновременно.

— Для нас, есть и нет, — сказал Захарий, — а для пребывающих на уровне грешников это все полная реальность?

— Да. Ты смог не замечать сейчас мешающие тебе деревья, до этого уже у тебя получалось не обращать внимание на расстояния и отдаленность нужного объекта. Так что, осталось только изменить сознание, сделав его абсолютным, и объекты просто видимые, и объекты, действительно реальные, больше не введут тебя в сомнение.

Тем временем они подошли к огромной прорехе в стене, которая играла роль ворот, и пройдя сквозь нее, вошли в город. Потрясала полная разруха, тьма, озаряемая только вспышками огня, и одновременно, какая-то торжественность этого места, сходная с чувством, возникающим при посещении кладбища, где торжество и реальность смерти возведено в абсолют. Однако, в это же время, Захарий чувствовал, что город буквально наводнен людьми. Пройдя по большой улице, видимо идущей через весь город, они довольно скоро свернули в сторону, следуя теперь за Дорфом и Миогеном, уверенно ориентировавшимися в хитросплетении узких боковых улиц Осгилота.

— Всех согнали на другой конец города, — сказал Остен, видя, что Захарий находился в некотором замешательстве, чувствуя, но не видя людей, — скоро пойдет лавина!

— Ух! — Захарий посмотрел на своих спутников. — А мы как же?!

— А для нас ее нет, — серьезно ответил Остен.

— Но чтобы сразу не устраивать тебе такой экзамен, как вхождение в огонь, — обернувшись, сказал Марон, идущий немного впереди, — мы посмотрим все действо с караульной башни.

Захарий кивнул, и дальше все шли молча. Остановились они перед высоким строением, не имеющим, однако, даже никакого намека на вход, и только сверху виднелось нечто вроде смотровой площадки. Захарий вопросительно посмотрел на Владык.

— Башня запечатана, — сказал Марон, — там можно очутиться, только если знать, что находится внутри.

— Она действительно реальна! — воскликнул Захарий, подойдя к сооружению вплотную, и приложив к стене руки.

— Конечно, ведь внутри нее проход на восьмой уровень, — ответил Остен. — Так что, сейчас держись за меня,

Захарий взял протянутую руку, и они вместе переместились в башню, причем, в самую верхнюю ее часть. Когда он глянул вниз, у него захватило дух. Высота сооружения, казавшегося снаружи не очень высоким, теперь потрясала, и Осгилот раскинулся перед ним, как на ладони. Он увидел несметную толпу народа, стоящую на гигантской площади, на противоположном от них конце города. Все лица были обращены к горе, от которой уже шла мелкая вибрация. Захарий увидел также множество вооруженных девилов, рядами стоящих вдоль всей толпы. Ударами оружия они загоняли назад некоторых выбивавшихся из общей массы людей, но делали это аккуратно, почти не причиняя им вреда. Да это было и не нужно, ведь их ждало гораздо более суровое испытание, чем даже самая мученическая очередная смерть. Рядом с Захарием встали Марон и Остен. Сопровождающие их девилы спустились вниз по узкой винтовой лестнице в середине караульной площадки, и больше не появлялись. Внезапно раздался тяжелый удар, и из жерла вулкана вырвался столб пламени, высоко взметнувшийся ввысь. В следующий момент, от мощного взрыва верхушка горы разлетелась в разные стороны, и огромный поток красной лавы, выплескивающейся изнутри, быстро устремился на город. Люди закричали, многие падали ничком на землю, другие закрывали лица руками, но сдерживаемые неведомой силой, даже не пытались бежать. За несколько минут лава накрыла их и большую часть города, остановившись не так и далеко от башни, где стоял Захарий со спутниками. Огненная масса начала быстро охлаждаться, и наконец застыла, превратившись для погребенных под ней в настоящий саркофаг.