Заговор - [78]

В нескольких метрах один из охранников древнего города медленно шел в их сторону, заложив руки за спину.

– Masa el kher, – сказал он, проходя мимо них.

– Добрый вечер, – ответил Кристофер, подчеркнув свои слова жестом руки, чтобы компенсировать молчание Сары, сосредоточившей внимание на пистолете, дубинке и портативной рации на поясе охранника.

– Она идет, – вдруг произнесла Сара, видя, что к ним направляется группа туристов.

Сердечный ритм Сары немного ускорился. Кристофера тоже охватило волнение.

– Извините, вы не могли бы нас сфотографировать?

Кристофер и Сара узнали пару, прошедшую мимо них по тропинке несколько минут назад. Говорил мужчина, выглядевший смущенным от того, что беспокоит их.

Следя за приближением Наимы, Сара наблюдала краем глаза за парочкой. У мужа на левой щеке был наклеен пластырь, на шее висел фотоаппарат в футляре.

– Э-э, сейчас не самый удобный момент, – вежливо ответил Кристофер. – Мы ждем приятеля и…

– Сожалею, – отрезала Сара.

– А-а… – вырвалось у молодой женщины, которая сразу погрустнела. – Я так люблю французский язык, который у нас редко услышишь, что была бы очень рада, если бы нас сфотографировал француз. Но ничего страшного.

Кристоферу стало стыдно. При той скорости, с которой шла Наима, она должна была поравняться с ними через две или три минуты.

– Ладно, пошли, – сказал он.

– О, choukran, тысяча благодарностей!

Муж со счастливым лицом обнял жену за плечи.

– Где мы будем фотографироваться. Там, рядом с пальмой?

Мужчина показывал на дерево, растущее между двумя полуразрушенными стенами, метрах в пятистах от них. Сара вздохнула и сделала Кристоферу знак, чтобы он побыстрее управился.

Когда они отошли, мужчина с пластырем осторожно вынул из футляра фотоаппарат.

– Это несколько старомодно, верно? – произнес он на английском. – Зато снимки получаются намного лучше, чем на всех этих смартфонах! – со смехом добавил он. – Значит, смотреть надо сюда и нажимать сюда.

Подойдя к пальме, пара забралась на плоский камень и расплылась в улыбке.

Кристофер отступил на несколько шагов, поднес аппарат к лицу и сделал три снимка.

– Готово!

– О! Большое вам спасибо! – поблагодарила женщина, спускаясь. – Вы очень любезны.

Кристофер вернул фотоаппарат ее мужу, который тут же убрал его в футляр.

– Большое спасибо, Кристофер Кларенс, – тихо сказал мужчина.

Кристофер застыл. Улыбка с лица его собеседника испарилась.

– Прежде чем сделать что бы то ни было, внимательно выслушайте то, что я скажу: поднеся фотоаппарат с своему лицу, вы вдохнули смертельную бактерию. Нечто близкое к сибирской язве, именуемой также антракс. Токсины уже проникли в ваш организм и скоро вызовут болезненное удушье, за которым последуют сепсис и смертельный геморрагический менингит. Если, конечно, вы не примете вовремя противоядие. «Вовремя» – значит в течение ближайших шестидесяти минут.

Ошарашенный, Кристофер повернул голову к Саре. Но та сосредоточилась на приближающейся девушке-экскурсоводе и не обратила на него внимания.

– Не смотрите на нее и ведите себя так, как будто ничего не происходит. Или умрете. Даже не думайте обращаться в больницу. Пока они определят тип бактерии, а значит, и противоядие от него, спасать вас будет уже поздно.

– Чего вы хотите? – спросил Кристофер.

– Дорогая, иди сюда посмотреть снимки. Они великолепны! – позвал Стиг Анкер свою лже-супругу.

Молодая женщина встала перед Кристофером, чтобы закрыть его от Сары.

– Вы найдете правдоподобный предлог, чтобы уйти отсюда, оставив здесь вашу спутницу. Если сделаете то, что я велю, то будете спасены. В противном случае мадам Герин-ген овдовеет еще до наступления темноты. И последний момент: противоядия при мне нет… так что любое насилие в отношении меня было бы бесполезным.

Терзаемый тревогой, Кристофер на секунду подумал, что это может быть блефом. Но убийца Катрины Хагебак действовал в сговоре с министром внутренних дел, так что использование им высокотоксичных бактерий было вполне возможным.

Краем глаза Кристофер заметил Наиму Шамун, которая вышла на площадку и направилась к Саре, жестом показавшей ей, что хочет поговорить.

– Быстрее, месье Кларенс, – процедил сквозь зубы Стиг, пожимая Кристоферу руку так, словно благодарил его.

У Кристофера было такое чувство, будто он переживает кошмарный сон наяву. Ситуация казалась ему нереальной. И паника достигла наивысшей точки, когда Сара обернулась, удивленная, что он все еще возится с этими туристами в самый ключевой момент расследования. Она могла что-то заподозрить. Надо было придумать объяснение, которое успокоило бы ее.

– Я только что получил эсэмэску от твоих родителей! – неожиданно крикнул Кристофер. – У Симона проблема. Они говорят, что это срочно. Мне надо перезвонить, но здесь связь плохо берет.

Кристофер увидел, что убийца и женщина, сопровождавшая его, удаляются, как будто спокойно продолжая осмотр.

– Ждем вас у входа в город, – бросил Стиг Анкер не оборачиваясь.

– Это серьезно? – забеспокоилась Сара.

– Пока не знаю, – ответил Кристофер. – Я присоединюсь к тебе как только смогу.

Сара дружески помахала ему рукой и повернулась к подошедшей Наиме Шамун.