Загадочный материк - [3]

Хотя цель плавания — Южный материк — не была достигнута, эта экспедиция, как и многие последующие, обогатила географические познания. Один из трех кораблей Кироса — «Капитана» — пошел на запад, и его командир Луис Ваес Торрес открыл пролив, разделяющий Новую Гвинею и Австралию, — Торресов пролив.

В попытках найти Южный материк проходили многие десятилетия. Мечта о Terra incognita не умирала. Новые поколения мореплавателей проникали всё дальше и дальше на юг — за 30, 40, 50-ю параллель… Терпя невзгоды, борясь с ужасающими штормами, плавали в южных морях голландцы Янц, Абель Тасман, Якоб Роггевен; англичане Сэмюель Уоллис, Филипп Картерет, коммодор Джон Байрон, прозванный за самодурство и неуживчивость «Джек — скверная погода»; французы Лозье Буве, Луи Бугенвиль, Ив Жозеф де Кергелен и другие европейские мореходцы.

В южной части Атлантического океана под широтой 54°51 Буве обнаружил неизвестный берег. Этого оказалось достаточно, чтобы вообразить, будто экспедиция достигла окраины желанного Южного материка, и вызвать ликование во Франции. В действительности до Антарктиды оставалось ещё девятьсот миль тяжелого и опасного пути… Открытая французами территория была названа позднее островом Буве.

Немало сделала для исследования южных морей экспедиция Бугенвиля, но и ей не удалось даже приблизиться к разгадке тайны шестой части Света. Участь своих предшественников разделил Кергелен, уверенный в существовании на юге богатой, плодородной и несомненно обитаемой земли. В 1772 году его экспедиция на двух кораблях отправилась в южные области Индийского океана. У 49-й параллели, на 69° в. д. открылись берега неведомой страны — мрачной, суровой, с живописными бухтами, словно вырубленными в скалах. Множество тюленей и крикливых пингвинов, камень, песок, жалкая растительность, снег на возвышенностях — ничего похожего на цветущий мир, завладеть которым так жаждали мореплаватели… Это не смутило Кергелена; вернувшись во Францию, он представил ложный отчет об открытии Южного материка, страны поразительной красоты и несметных богатств. Король Людовик XV наградил Кергелена почетным крестом и произвел в капитаны. Один из офицеров, участвовавших в экспедиции, донес, что его честолюбивый начальник обманул короля. Военный суд приговорил Кергелена к пожизненному заключению, но через несколько месяцев он был помилован и восстановлен в звании. Открытый экспедицией остров получил имя Кергелена.

Больше трехсот лет миновало после открытия Америки, давно уже человечество узнало о существовании пятой части Света — Австралии, но тайна Южного материка всё ещё оставалась неразгаданной…

С нарастающим интересом Новосильский и Куприянов листали страницы добытого у Торсона четырехтомника, английские и французские издания трудов Джемса Кука. Что же говорит знаменитый мореплаватель? Существует Южный материк или это одна из бесчисленных легенд о «земле великанов — благочестивых и воинственных», обладающих золотыми горами?.. Такую легенду рассказал будто бы ещё две с половиной тысячи лет назад некий заморский путешественник фригийскому царю Мидасу… Где же истина?

Ошибка Джемса Кука

Джемс Кук — выдающийся мореплаватель и исследователь. Родился он в семье английского батрака и с семи лет работал у богатого землевладельца. Лишь на пятнадцатом году подросток овладел начатками грамоты, а позднее, нанявшись к йоркширскому купцу, впервые увидел море, хотя детство и юношеские годы провел в десятке миль от побережья.

Морская жизнь Кука началась на парусном судне-угольщике, носившем оригинальное название «Свободная любовь». Закончив трехлетнее обучение, Кук плавал матросом в Балтийском море, побывал и в Петербурге. Семилетняя война способствовала карьере молодого моряка, поступившего добровольцем на 60-пушечный корабль. Через три года уже морским офицером он участвовал в боевых действиях в Канаде. Понимая, что знания его очень ограниченны, Кук в возрасте более 30 лет занялся самообразованием. Потом он вёл гидрографические работы и выпустил первый печатный труд.

На трехмачтовом барке «Индевор» («Попытка») Кук осуществил в 1768–1771 гг. свой первый кругосветный поход. Снаряжая экспедицию для открытия шестой части Света и расширения заморских владений Британской империи, адмиралтейство снабдило Кука всеми сведениями, в том числе и секретными, о наиболее важных плаваниях в южных морях. Случай свел его на острове Таити с весьма толковым и сообразительным туземцем по имени Тупиа, который присоединился к экспедиции и помог открыть несколько тихоокеанских островов.

Англичане подошли к восточному берегу Новой Зеландии, населенному воинственным племенем маори и неизвестному европейцам. Джемс Кук не избежал ошибки многих мореплавателей, искавших Terra incognita, и решил, что экспедиция достигла берега Южного материка либо расположенного близко от него крупного острова. Через несколько недель он убедился, что «присоединенная» им к британским владениям территория — это Земля Штатов (так называли Новую Зеландию), у западного побережья которой ещё в 1642 году плавал голландец Абель Тасман. Стало ясно, что шестую часть Света надо искать где-то южнее. Однако англичане пошли в противоположном направлении и открыли неизвестное восточное побережье Австралии.