Загадочный материк - [29]
«Дисковери» не смогло вырваться из ледовых тисков, и экспедиция осталась ещё на год. Во время второй зимовки Скотт двинулся с собачьими упряжками прямо на запад и проник в глубь Земли Виктории почти до 146° в. д. Другие отряды исследовали Великий ледяной барьер, засняли южную часть пролива Мак-Мёрдо, собрали многочисленные коллекции.
Экспедиция вернулась в Англию в 1904 году. Её труды в области физической географии, метеорологии, земного магнетизма, геологии составили двенадцать томов. Дополненные научными материалами остальных четырех экспедиций начала XX века, они явились крупнейшим вкладом в познание шестой части Света. «Эти экспедиции произвели переворот в географии антарктического материка и сыграли непосредственную роль в решении многих его проблем», — писал английский ученый Дж. Бейкер.
Но сколько оставалось нерешенного, неведомого! За исключением моря Росса и восточной части моря Беллинсгаузена, контуры побережья рисовались очень смутно. Местоположение магнитного полюса всё ещё не было определено. Не существовало почти никаких представлений о глубинных областях Антарктиды. Наука не могла точно сказать: единый это материк или два больших острова, разделенные проливом, как полагали некоторые ученые? Наконец, Южный полюс, подобно Северному, оставался желанной целью многих исследователей и путешественников.
Роберт Скотт хорошо понимал, что в исследовании шестой части Света сделаны лишь первые шаги и для её познания понадобятся десятилетия упорной борьбы, трудов, страданий. Он был готов отдать свои силы, пойти на лишения ради новых открытий, обогащающих науку. Всё свободное время Скотт отдавал разработке плана новой антарктической экспедиции. Достижение Южного полюса было одной из её главных задач. Только этим он мог удовлетворить национальное тщеславие общества, мало вникающего в сущность научных исследований и жаждущего, чтобы британский флаг развевался в сердце Антарктиды. Однако он считал, что и сам поход к полюсу должен быть подчинен интересам науки.
Скотта, надо полагать, весьма удивило внезапное появление претендента на завоевание Южного полюса. Им оказался старый знакомый, бывший штурман «Дисковери», ведавший хозяйством экспедиции, — Эрнст Генри Шеклтон.
Часть пятая
БОРЬБА ЗА ПОЛЮС
Человек способен жить и
терпеть ради будущего
Роберт Фалькон Скотт
Север и юг
Юный, энергичный, нетерпеливый XX век мчался на автомобиле, готовясь завоевать воздушные пространства и связать самые отдаленные части мира беспроволочным телеграфом.
Какими географическими открытиями можно его удивить, если давным-давно достигнут последний — шестой, — континент, вся наша планета отображена на карте!.. Вся? Нет, почти вся! Огромные области земного шара, миллионы квадратных километров ещё не изведаны человеком. Центральная Арктика и Центральная Антарктика лежат вне пределов познанного. Никто не скажет, что там: суша, льды, открытые моря?
Совсем недавно, во второй половине XIX века, среди географов было довольно распространено мнение, что в Центральной Арктике находится материк, не уступающий по размерам Европе. Американский исследователь А. Грили в 1893 году писал: «В области Северного полюса есть обширная земля; о существовании этой земли мы знаем почти так же верно, как если бы мы её видели». А профессор географии Афинского университета утверждал, будто «за льдами Северного полюса находится прекрасная, плодородная страна».
Для познания природы Центральной Арктики норвежец Фритьоф Нансен совершил в конце XIX века знаменитый дрейф на «Фраме». Великий полярный исследователь обнаружил в высоких широтах не землю, а морские глубины. Однако обширные пространства вокруг Северного полюса остались неизведанными.
А в Антарктиде? Три человека — Скотт, Уилсон и Шеклтон — проникли по шельфовому леднику Росса лишь за 82-ю параллель. Колоссальные области, окружающие Южный полюс, также представляют географическую загадку. Быть может, в глубине материка существует море либо широкий пролив, а в Центральной Арктике суша? Или наоборот?.. Бессмертная слава ожидает того, кто раскроет тайны самых высоких широт обоих полушарий!..
Два полюса… Две противоположные, крайние точки воображаемой оси, вокруг которой вращается земной шар. Ни увидеть, ни осязать их невозможно. Издавна они волнуют ученых и путешественников многих стран. Сколько человеческих усилий и жизней было положено ради завоевания северной «вершины мира»! Какие невзгоды и страдания выпали смельчакам, дерзнувшим проникнуть в центр Арктики… Целые экспедиции бесследно исчезли на пути к недоступной твердыне…
Очередные попытки достижения заветной точки встречались с недоверием и подозрительностью: когда-нибудь это, пожалуй, и совершится, но очень нескоро.
Газеты время от времени сообщали об американце Роберте Пири. Почти двадцать лет он тренируется в Гренландии к походу на Северный полюс. Пешком! По пловучим льдам? Тысяча восемьсот километров в оба конца?! Авантюра!.. Даже самому Нансену не удалось проникнуть в центр Арктики. Роберт Скотт пытался добраться к Южному полюсу по материковому льду, а сколько прошел? Чуть побольше трети пути. Теперь туда собирается новый претендент — некто Шеклтон, морской офицер, лейтенант запаса… Не тот ли Шеклтон, который уже побывал в Антарктиде? Да ведь без помощи Скотта он навеки остался бы в ледяной пустыне! А теперь хочет «обскакать» своего недавнего начальника, спасителя, друга?!
