Загадочный материк - [101]

Работы экспедиций Комитета открытий в этом направлении были недостаточными. Области к югу и к юго-западу от Южной Америки, Фолклендские острова, о. Южная Георгия, Южные Антильские острова и полуостров Палмер оказались включенными в план работ Комитета, и в результате были опубликованы работы, посвященные птицам, тюленям, рыбам, фораминиферам, моллюскам, иглокожим, губкам, бокоплавам, (ракообразным).

Но страны, расположенные на границе Южного океана, уже давно осознали свою ответственность за изучение биологии ближайших к ним областей. Так, в 1909 г. Институт философии в Кантербери опубликовал два тома, общим объемом в 848 страниц, в который описывается история, геология и природа субантарктических островов Новой Зеландии. В течение многих лет правительственные суда заходили на эти острова, изредка посещались они также и учеными. За период с 1941 по 1945 г. на островах Кемпбелл и Окленд действовали береговые станции, и ряд их отчетов под названием «Отчетов Капской экспедиции» теперь начинает появляться в печати. С того времени на о. Кемпбелл поддерживается в действии метеорологичеекая станция, на которой также ведется биологическая работа. Экспедиции послевоенного времени на острова Снэро и Антиподов и о. Баунти ознакомили ученых с фауной и флорой этих островов Субантарктики.

Австралия за последнее время учредила наблюдательные посты на островах Макуори и Хёрд; результаты ведущихся на них научных работ будут серьезным вкладом в знание биологии этих двух островов. Южноафриканские исследования последнего времени на островах Принс-Эдуард и Марион, а также французская экспедиция на о. Кергелен должны дать богатый материал по биологии островов этого квадранта.

Жизнь в прибрежных водах антарктического континента. Биология прибрежной морской зоны самой Антарктиды в общем привлекала к себе мало внимания. Такое упущение зависит от ряда факторов. Прежде всего «межприливные» организмы не успевают укрепиться за короткий период, когда берега не закованы в лед. Большую часть года береговая линия окружена каемкой льда, иногда толщиной в несколько десятков метров. Глубже её море густо населено. Массы водорослей дают приют и пищу разнообразным животным, которые в свою очередь поддерживают существование многочисленных плотоядных. Моллюски, морские коньки, морские звезды, раки, черви, мшанки и морские пауки присутствуют в изобилии. Отмечено много рыб, живущих на дне моря.

Весь этот материал доступен для береговых партий экспедиции, если только в их распоряжении есть какой-нибудь морской транспорт, помимо главного судна экспедиции, которое в течение короткого лета занято выполнением основной научной программы. В летнее время — лучшее для биологических наблюдений — большинство членов экспедиции всегда участвует в санных поездках.

Экспедиции, зимовавшие на антарктическом континенте, неоднократно пытались проводить биологические наблюдения в море. Трудности, которые при этом приходится преодолевать, очень значительны. В большинстве случаев наблюдения ведутся сквозь проделанное в морском льду отверстие, которое поддерживается открытым. Через эти отверстия собираются образцы флоры и фауны самыми различными способами — при помощи различных ловушек, донного трала, сетей и удочек. Обычный метод брать образцы с движущегося судна в относительно глубокой воде труден и приводил к незначительным результатам.

Австралийская антарктическая экспедиция, очевидно, была одной из немногих, сосредоточившей в течение лета своё внимание на этой работе, и результаты, полученные ею в бухте Каммонуэлф, оказались очень интересными.

Только когда подобная же работа будет проведена по периферии всего континента, можно будет получить сравнительную характеристику её прибрежной флоры и фауны.

Все птицы Антарктики, как отмечают орнитологи, — морские птицы, так как окованная льдом земля не может поддерживать существования живых организмов, которыми питаются птицы, а отсутствие мелководной приливной зоны не дает возможности развиваться болотным видам. Но их особенность заключается в том, что они приспособлены питаться в морях, в которых в той или иной форме всегда присутствует лед, и гнездиться на суше, где лёд оставляет им очень малый выбор для гнездования.

Особое внимание ученых всегда привлекали пингвины — эти антарктические птицы, существующее распространение которых, а также их вымерших предков исключительно южное. Но было бы ошибкой рассматривать их только как полярных обитателей. Большая часть из 18 или 19 живущих видов и ископаемые остатки Новой Зеландии и южноамериканской антарктической зоны встречаются вместе с остатками других морских животных умеренного климата. Тело пингвина хорошо приспособлено к использованию морского окружения. Плавание и ныряние настолько для них естественны, что если бы не необходимость линьки и гнездования, как и для всяких других птиц, то им, подобно черепахам, не было бы нужды покидать воду.

В прошлом много внимания уделялось проблеме биполярности, т. е. кажущейся тесной связи между биологией Арктики и Антарктики: в начальный период исследований считалось, что многие виды встречаются одновременно в той и другой полярных областях, но неизвестны в промежуточных морских пространствах.