Загадочный материк - [100]

В море, так же как и на суше, жизнь животных зависит в большой мере от растений. Растительность открытого океана состоит из микроскопических плавающих водорослей, в совокупности называемых фитопланктоном. В присутствии солнечного света эти крохотные растеньица непосредственно используют питательные соли, растворенные в морской воде, как, например, нитраты и фосфаты.

Наблюдения, проведенные при плавании «Дисковери II», показали, что с концентрацией нитратов и фосфатов, значительно превосходящей все известные для других морских областей, связаны колоссальные массы фитопланктона в Антарктике. Эти соли присутствуют в количествах, повидимому всегда превышающих существующую в них потребность. Следствием такого обильного источника пищи является распространение в антарктических водах крупных животных.

Харди (1935) показал, что локальное распространение финвалов и голубых китов можно предсказать, исходя из относительных количеств фосфатов в воде, что и здесь имеет место замкнутый питательный цикл, начинающийся растворенными солями и кончающийся, в частности, финвалами. От фитопланктона зависит существование массы ракообразных, известных под названием «крилл», являющихся в свою очередь основной пищей некоторых видов китов в Антарктике.

В другой питательный цикл входят каракатицы; жизнь этих моллюсков зависит главным образом от фитопланктона, но они также питаются криллами и другими ракообразными. Вполне возможно, что ракообразные в антарктических, как и в других морях, составляют основную пищу каракатиц. Эти моллюски поедаются в свою очередь буревестниками, кашалотами и некоторыми тюленями.

Главной составной частью фитопланктона Антарктики являются диатомеи. Типичная холодноводная диатомовая флора распространена к югу от субтропического слияния, но в южных морях установлены сезонные колебания в её плотности. Наименьшие концентрации наблюдены для зимних месяцев и наибольшие — для летних; эти колебания, очевидно, связаны с солнечным светом. Многие антарктические диатомеи имеют очень широкое географическое распространение, вероятно вследствие их терпимости к значительным изменениям в физических особенностях вод. Харт (1937) показал, что один из их видов является биологическим индикатором южной границы субантарктических поверхностных вод. Присутствие этого вида к югу от антарктического слияния, по его мнению, является указанием на то, что недавно произошло перемешивание поверхностных вод.

Харт (1942), касаясь вопроса об антарктическом фитопланктоне, подтверждает одну из его отличительных особенностей, заключающуюся в подавляющем преобладании диатомей и незначительном количестве в его составе динофлагеллат.

Харт подразделил воды антарктической зоны на три биогеографические провинции:

1) северную, никогда не покрывающуюся паковыми льдами; сюда только ранней весной заплывают отдельные льдины;

2) промежуточную — между южной границей предыдущей области и Полярным кругом, покрытую поясом пакового льда зимой и весной и иногда свободную от него летом и поздней осенью;

3) южную, т. е. область моря к югу от Антарктического полярного круга, за исключением непосредственно прибрежных участков. Здесь пак стоит в течение всего года (кроме лета), причем новый лед начинает образовываться в марте. Антарктический планктон — животные, плавающие в антарктических водах по воле течений. В основном отличают:

1. Почти полное отсутствие личиночных форм, за исключением ракообразных.

2. Вертикальная миграция сравнительно большой длительности, характерная для главных видов, образующих зоопланктон.

3. Формы, обитающие в поверхностном слое вод, бедны видами, но богаты численностью их представителей.

4. Многие виды поднимаются к поверхности ночью и опускаются на глубину днем.

Макинтош (1937) изучил вертикальное сезонное распределение планктонных форм вдоль 80-го градуса западной долготы и, располагая достаточными данными по планктону в антарктических морях вообще, пришел к заключению, что характер циркуляции зоопланктона один и тот же во всех южных морях.

В антарктической донной (бентос) фауне обильно представлены некоторые группы животных. Фауна иглокожих здесь значительно превосходит распространение этого семейства в водах Арктики. Бертон (1932), занимавшийся изучением губок, показал, что против всех ожиданий Антарктика богата губками, — она богаче ими, чем Индийский океан, австралийские воды или Вест-Индия.

Все антарктические губки преимущественно кремневые. Очень вероятно, что губки достигли своего максимального развития именно в антарктических морях.

Хастингс (1943) в своей работе об обитающем на дне Южного океана полизооне, ясно показала, что распределение этих животных, несомненно, связано с поверхностными зонами океанических вод, т. е. что развитие донной фауны в целом может быть поставлено в связь с поверхностными гидрологическими условиями. Нужно, однако, отметить, что для большинства групп животных бентоса с глубин моря собрано ещё очень мало материала, чтобы на его основании можно было притти к такому обобщению.

Изучение жизни, связанной с островами и другими массивами суши Антарктики и Субантарктики, носило довольно неравномерный характер. Первые экспедиции собирали образцы растений и животных, наиболее ярко бросавшихся в глаза, а последующие обследовали только наиболее доступные для наблюдений места. Очень немногие экспедиции снаряжались специально для посещения отдельных островов, и в результате наше знание биологии этих областей может быть почерпнуто только из данных, разбросанных в разных источниках.