Загадочное превращение - [92]

Кристиана понимала, что эти второстепенные, по сути, соображения были лишь попыткой отвлечься от иных, куда более неприятных мыслей и забыть о боли. Кристиана вновь заставила себя открыть глаза. На этот раз она увидела не движущийся пол, а зеленую траву. Значит, они уже были не в доме. Подняв голову, она увидела, что Фредди несет ее к дверям кабинета, выходящим на террасу. Кристиана подумала, что Фредди избрал этот маршрут, посчитав его наиболее безопасным, и опустила голову. Оставалось лишь надеяться, что Сюзетты уже нет в кабинете. Не хватало еще, чтобы и Сюзетта попала в заложницы.

Фредди замедлил шаг. Кристиана огляделась и увидела, что они подошли к дверям кабинета. Теперь Фредди крался вдоль стены, очевидно, из предосторожности. На случай если в кабинете кто-то есть.

Но в комнате, судя по всему, никого не было. По крайней мере она так решила на основании того, что Фредди снова стал двигаться быстрее. Она почувствовала, что он приоткрыл дверь, но на пороге остановился и замер, принюхиваясь, словно кролик, почуявший хищника. Кристиана попыталась повернуть голову, чтобы увидеть, что заставило его замереть, но Фредди заслонял ей обзор. Тогда она, оставив попытки разглядеть что-либо в кабинете, стала смотреть туда, куда было удобнее, то есть на участок сада перед домом. И вдруг она увидела мужчину, что крался следом за Фредди вдоль стены. Это был Хавершем. Дворецкий двигался неслышно, словно вор. Сходство с преступником ему придавал еще и довольно жуткого вида кухонный нож, что он держал в руке.

За спиной у Хавершема мелькнула чья-то тень, и, вглядевшись, Кристиана узнала в крадущемся позади Хавершема мужчине своего отца. Она понятия не имела, откуда он тут взялся, но, судя по всему, настроен родитель был решительно. Лорд Мэдисон был, как и Хавершем, вооружен, правда, нож у него в руке был поменьше.

И тут Кристиана увидела еще кое-кого. За двумя мужчинами на цыпочках шли Сюзетта и Лиза. Сестры Кристианы также были вооружены: Сюзетта скалкой, а Лиза - длинной поварской вилкой с двумя зубцами. Судя по всему, в операции по ее спасению решили принять участие все домочадцы и перед решающим сражением совершили набег на кухню, с сарказмом отметила про себя Кристиана. Она невольно задалась вопросом о том, где же Ричард и остальные мужчины. Возможно, Ричард и Дэниел еще не вернулись домой, но Лиза и Роберт отправились на задание вместе. Отсюда следовало, что Роберт должен быть где-то рядом, хотя она его еще не видела. Но тут Фредди, по видимости, решив, что ему ничто не угрожает, вошел в кабинет, и Кристиана потеряла возможность наблюдать за своими потенциальными спасителями.

Глава 18

Ричард почувствовал, как руки его сжались в кулаки, когда стеклянная дверь, ведущая на террасу, отворилась и в кабинет вошел слуга Джорджа. На плече он нес Кристиану, которая висела тряпичной куклой. Сила овладевших им эмоций напугала Ричарда. Ему хотелось схватить Кристиану, а того негодяя, что ее нес, разорвать на куски уже за то, что он посмел к ней прикоснуться.

Гнев быстро сменился страхом в тот момент, когда Фредди, остановившись возле двери, повел плечом, поправляя ношу, и Ричард увидел блеснувшее на солнце лезвие ножа в его руке. Даже то, что сделал с ним в свое время Джордж, не вызвало в Ричарде того сильнейшего эмоционального отклика, что он испытывал сейчас. Он понял как-то вдруг, что за то недолгое время, что прошло после его возвращения из Америки, Кристиана стала для него всем.

Когда Ричард выходил сегодня утром из гардеробной, он и представить не мог, что их следующая встреча с Кристианой пройдет при таких обстоятельствах. Жизнь ее была в опасности, и он не был уверен в том, что сможет ее спасти, хотя отчаянно к этому стремился. Он действительно был на грани отчаяния, потому что уже не представлял, как сможет жить без нее. Она уже поселилась в его сердце.

Фредди не торопился проходить в кабинет, словно чуял опасность. Дверь на балкон он прикрыл, но оставил щелку, очевидно, для того, чтобы в случае опасности обеспечить себе отход. Ричард наблюдал за происходящим, спрятавшись за рыцарскими доспехами, что стояли в качестве украшения в углу кабинета. Он находился дальше всех от Фредди. Роберт предложил всем троим спрятаться за шторой, но Ричард отговорил его, объяснив, что если Фредди зайдет в кабинет со стороны сада, то сразу заметит засаду и они потеряют преимущество, что могла бы дать им внезапность атаки. И тогда Ричард укрылся за доспехами, Дэниел залез под кушетку в другом углу, а Роберту досталось последнее укрытие - он влез под письменный стол и придвинул к столу рабочее кресло, чтобы его не было видно.

У Роберта, пожалуй, место было самым неудобным, но Ричард уже пожалел о том, что не занял его сам, потому что в этом случае он оказался бы ближе всех к Фредди, а следовательно, и к Кристиане. Ричард крепко сжимал в руке пистолет, одолженный у лорда Мэдисона. Он ждал, пока Фредди опустит Кристиану куда-нибудь, а сам начнет искать то, что так хотел найти. Ричард предпочел бы, чтобы Кристиана оказалась подальше от Фредди в момент задержания преступника. Однако вскоре стало понятно, что Фредди не собирается расставаться с Кристианой. Он рылся в верхнем ящике стола, всего в паре дюймов от Роберта, но Кристиану не отпускал.