Загадки Великого океана - [2]

«Похоже, что это Южное море усеяно многочисленными большими островами… и очень возможно, что на тех из них, которые лежат под экватором или близ оного, есть пряности, ибо климат на них такой же, как на Молукках», — сообщал Карлу V вице-король Перу Педро де Гаска.

Правда, на востоке океана, неподалеку от берегов Америки, удалось открыть лишь бесплодные острова Хуан-Фернандес да безлюдные острова Галапагос. Но предания индейцев говорили о том, что в океане лежат богатые земли. За много лет до конкисты правитель государства инков по имени Тупак Юпанки отправился на бальсовых плотах в морской поход и привез из далеких земель в океане темнокожих рабов, бронзовый трон и, главное, много золота.

Золото — вот истинный бог конкистадоров… Не является ли неведомая земля в океане той легендарною страной Офир, о которой повествует библия, страной, откуда флот царя Соломона привозил десятки тонн золота? Ведь ни в Старом, ни в Новом Свете страны этой найти не удалось — авторитет же библии был непререкаем. Разве не ясно, как божий день, что этой золотоносной стране негде находиться кроме как в Тихом океане?

В ноябре 1567 года на поиски легендарного Офира из перуанского порта Кальяо отправилась экспедиция под командованием двадцатидвухлетнего кавалера Альваро Менданья де Нсйра.

Предполагалось, что путешествие будет недолгим, но… лишь на шестьдесят третий день плаванья увидели землю мореходы. Это был небольшой островок, названный Менданьей Островом Иисуса. Через полмесяца была открыта группа островков и мелей — увы, опять не золотоносная страна Офир. Почти одну треть земного шара обогнули корабли Менданьи — пока наконец «богу угодно было, чтобы в субботу 7 февраля, утром… главный кормчий увидел землю, которая казалась очень высокой. И поскольку была она столь обширна и высока, мы решили, что, должно быть, это материк», — пишет Менданья об открытых им Соломоновых островах.

Проникнуть в глубь открытых земель Менданье и его спутникам не удалось. Джунгли, горы, жестокая лихорадка, стычки с местными жителями — все это делало Соломоновы острова недоступными (кстати, эти факторы и по сей день не потеряли своей силы!).

Не отыскав легендарных копей царя Соломона, экспедиция Менданьи повернула назад. Лишь через 11 с половиной месяцев удалось испанцам вернуться в Кальяо.

«Острова, открытые на западе, имеют весьма ничтожное значение… ибо в ходе сих открытий не было найдено даже признаков пряностей, золота и серебра и иных источников дохода, а населяют те острова голые дикари», — подытожил результаты экспедиции королевский чиновник.

Однако с его пессимистическим выводом не согласен был сам Менданья. Он стал добиваться разрешения на новую экспедицию — и добился своего… ровно через 28 лет! В 1595 году для колонизации Соломоновых островов и открытия новых земель отправилось четыре судна под командованием Менданьи.

21 июля на 10 градусе южной широты были открыты живописные острова, населенные людьми со светлой кожей и совершенно непохожими на курчавоволосых и чернокожих жителей Новой Гвинеи и Соломоновых островов. Европейцы впервые столкнулись с людьми и самобытною культурой Полинезии.

Острова в честь патрона экспедиции вице-короля Перу были названы Лас Ислас Маркесас де Дон Гарсиа Хуртадо де Мендоса де Каньете, или, короче, Маркизские острова (под этим именем они и поныне значатся на картах всего мира). Великолепная природа, чистая вода, богатая растительность, гостеприимные жители, чьи женщины «превосходили даже славящихся своей красотой женщин Лимы», — все это делало Маркизские острова подлинным раем на земле.

Но — в этом земном раю не было ни золота, ни серебра, ни пряностей. Испанцы двинулись на запад, в поисках страны Офир, к Соломоновым островам. Однако поиски их были тщетны. «Эти Соломоновы острова либо ушли со своего места, либо поглощены морем; а скорее всего старый чурбан забыл, где они есть», — сетовали на своего престарелого капитана спутники Менданьи.

Наконец в нескольких тысячах километрах от Маркизских островов был открыт остров Санта-Крус, населенный людьми, очень похожими на обитателей Соломоновых островов. На берегу был разбит лагерь… и тропическая лихорадка стала косить испанцев, не пощадив и самого Менданью. Путь к Соломоновым островам был потерян. Да и не о них думали едва державшиеся на ногах испанцы. Остатки экспедиции под командованием главного кормчего Педро Фернандеса де Кироса лишь за два года сумели добраться до берегов Перу.

Кирос — человек, мечтавший стать Колумбом номер два, последний великий мореплаватель Испании. Не страну Офир, не потерянные Соломоновы острова хотел открыть он. Его идеи были гораздо величественней, ибо Кирос доказывал, что в водах Тихого океана находится огромный Южный материк, своими богатствами способный затмить подаренный Колумбом Новый Свет!

«ТЕРРА ИНКОГНИТА АУСТРАЛИС» — «Неведомая Южная Земля» — существовала на карте античных географов. Азии, Европе и Африке — материкам северного полушария — она противопоставлялась как «Земля антиподов», «Земля антихтонов», «противоживущих», как противовес им в южном полушарии.