Загадки мест силы и орден девяти неизвестных - [2]

Мы честно крепились два дня в ожидании вестей. Софи не расставалась с мобильником, Гена и я стали нервными и раздражительными. Тем не менее наступил вечер вторых суток без Этьена. Мы почти безвылазно дежурили в офисе. Захотелось на воздух, тем более что напряжение достигло высшей точки кипения, ведь нет ничего гаже неизвестности. Геннадий остался в офисе доводить до ума свои изыскания, заявив, что работа мозга помогает ему избегать муторных мыслей, а мы с Софи решили пропустить по стаканчику глинтвейна, чтобы согреть тело и душу.

На улице улыбалось осеннее солнце, суетливые люди сновали взад и вперед. Мы вдохнули полной грудью и, шурша опавшими листьями, направились в сторону давно облюбованного кафе «Ля молы». Рыжий шарманщик с ручной обезьянкой крутил размеренно ручку инструмента, исторгая певучие звуки. А обезьянка приглашала всех вытащить билетик. Софи почесала мартышку за ухом, бросила монетку в шляпу и, не глядя, вытащила бумажку. Я усмехнулся — какая наша муза все-таки романтичная! Она развернула билетик, там была странная фраза: «Уходят не прощаясь». Софи вздрогнула.

Стоило нам расположиться за уютным столиком кафе и пригубить божественный напиток, как зазвонил мой телефон:

— Жерар, дружище, я вернулся! Завтра утром буду в офисе, введу в курс. Ребята, вы себе не представляете, какой величины зверя мне удалось подстрелить на этой охоте! Мы с вами прославимся! Мы к чертовой бабушке перевернем старушку-Землю, точка опоры будет наша! — Я даже не успел вставить свои три сантима в возбужденную речь шефа, как связь прервалась. И снова он вне зоны действия сети. Чертовщина какая-то…

— Это Этьен, он вернулся, утром обещал явиться в контору и все рассказать. Говорит, что-то раскопал… — пояснил я Софи, которая от облегчения чуть не затушила сигарету в солонке.

Беспокойство спало, наш пан начальник жив и здоров, мы разом заговорили, костеря его на все лады за игру на нервах у соратников по борьбе. Отзвонились Гене и, погуляв еще немного по осеннему городу, разбежались по домам, заинтригованные сообщением.

* * *

Вечером я предпринял попытки достучаться до Этьена по телефону, но безрезультатно. В конце концов плюнул на все и отправился спать.

А утром мы все, не сговариваясь, заявились на работу пораньше. За обычной болтовней провели первые трудовые часы, а Этьена все не было и не было. С часу дня мы стали ему названивать, но и дома, и на мобильнике было глухо, как в танке. Ну, что на этот раз? К вечеру наше беспокойство усилилось, и, когда мы одну за другой обсасывали всевозможные неприятности и беды, которые могли обрушиться на голову Кассе, Гена сказал, что без вмешательства полиции нам не обойтись.

В полиции нас встретили прохладно. Дежурный со скорбным лицом уточнил, кто из нас есть кто, и произнес:

— Вы работаете в агентстве «СофиТ»? Его владелец мсье Кассе? Вы должны ответить на несколько вопросов.

Нас подробно расспросили, где сейчас, по нашему мнению, должен быть Этьен, когда отбыл, как выглядит его машина, когда последний раз мы видели его, кто последний с ним разговаривал.

Пообещали объявить розыск. Нельзя сказать, что там проявили большую заинтересованность в его поисках. Тем не менее стражи порядка сработали неплохо: два дня спустя его мерседес был обнаружен у небольшого озера неподалеку от Парижа. Несколько часов спустя на дне озера было найдено и тело Этьена. А дальше расследование зашло в тупик. Дело в том, что обстоятельства смерти нашего друга больше всего смахивали на самоубийство. Ни в машине, ни вокруг нее не было обнаружено никаких следов борьбы. Врачи — редкий случай — не могли толком объяснить нам, от чего произошла смерть. В протоколе было написано просто: от удушья в результате утопления. Легче всего было бы предположить, что Кассе утопили.

* * *

…В морге было прохладно и попахивало какой-то химией. Пухлый старичок с лицом доброго Олле-Лукойе проводил нас к хирургическому столу. Там лежал Кассе, словно живой. У меня внутри все похолодело, заныл живот. Господи, мы все отдавали себе отчет о трудностях и опасностях в нашем ремесле, но никогда не думали, что агентство «СофиТ» закончит свое существование так быстро и трагически. Софи побледнела и покачнулась, если бы не моя рука, она сама бы легла рядом с Этьеном. Бедная девочка!.. Какой-то абсурд. Я попытался взять себя в руки и внимательно осмотреть тело. Странно, но я не нашел ни одной царапины, никакого признака нахождения под водой, создавалось полное ощущение, что он спит… Более того, его лицо сохраняло идиотски блаженное выражение, какого я у него раньше никогда не видел.

Я нервно закурил, дело приобретало странный оборот. Во что посвящать полицию? Месье Кассе отбыл в командировку в Берлин, был лично мной посажен на самолет, о прибытии сообщил, как и положено, после приземления. Его дела в Берлине к происшествию отношения не имеют. Вчера позвонил и сообщил, что утром придет в офис, а далее вы и сами знаете теперь, чем это закончилось. Довериться ли полиции? Но ведь мы не знаем, чем занимался Этьен в последнем расследовании, да и кто может быть уверен, что полиция на нашей стороне. У нас столько раз происходили стычки с представителями закона и порядка, что надеяться на их лояльность было бы смешно.