Загадки материков и океанов - [10]

Невысок прилив и в Восточно-Сибирском море. Полярные исследователи тщательно изучили его высоту в разных местах побережья. И что же они заметили? В западной и восточной частях побережья прилив обычный, а в средней части никакого прилива нет. Как же так? Куда исчезает приливная волна?

Несомненно, она встречает на своем пути какое-то препятствие, разбивается о него и не доходит до берегов материка Но что же это за препятствие? Никаких островов в этом районе Восточно-Сибирского моря нет, — все исследователи Арктики давно знают об этом. А может быть, все-таки там есть земля, вернее, остатки земли, сильно размытой, но еще сохранившейся в виде больших отмелей?

Эта догадка и легла в основу предположения о том, что Земля Андреева не вымысел.

Исследователям удалось подметить и другое необычайное явление.

Они установили, что в наиболее теплые годы льды на западе и востоке Восточно-Сибирского моря отступают далеко на север, а в центральной его части удерживаются, выдаваясь языком к югу.

Похоже, что остатки какой-то суши мешают льдам в этом месте отступать к северу.

Это еще один довод в пользу существования Земли Андреева.

И наконец третий довод, подтверждающий все остальные. В 1946 году экспедиция Арктического института обнаружила на льдах в центральной части Восточно-Сибирского моря землистый материал. По виду он очень напоминал тот, который в свое время описал Геденштром, пытаясь добраться до Земли Андреева.

Когда этот землистый материал тщательно исследовали, оказалось, что он совсем не похож на материковые отложения, но имеет много общего с отложениями Новосибирских островов. А эти острова почти целиком состоят из ископаемого льда.

Неужели этот землистый материал попал сюда с Новосибирских островов? Нет, этого не может быть. Во-первых, льды дрейфуют не с запада на восток, а с востока на запад. Значит, принести в центр Восточно-Сибирского моря отложения с Новосибирских островов льды не могут. Во-вторых, Новосибирский архипелаг лежит слишком далеко от места находки землистых отложений.

Откуда же взялось такое большое скопление землистого материала? Должно быть, когда-то поблизости находилась земля. Может быть, та самая, которая мешала приливной волне добраться до берега и не давала льдам отодвинуться к северу.

В. Н. Степанов сделал вывод: Андреев действительно видел землю. Это был остров, состоящий из ископаемого льда. Все время он активно размывался водами Северного Ледовитого океана и истирался мощным, постоянно движущимся ледяным покровом. Поэтому, когда начались деятельные поиски Земли Андреева, она в большей своей части, а возможно и целиком, уже скрылась в океанских волнах.

Эти доказательства были очень убедительны. Казалось, теперь можно не сомневаться, что Земля Андреева существовала.

Однако не все согласились с доводами В. Н. Степанова. Несколько лет назад в газетах появилась статья Н. Н. Зубова с многообещающим названием: «Разгадка легенды о Земле Андреева».

В статье сообщалось, что аспирант географического факультета Бадигин, бывший капитан ледокола «Седов», случайно нашел в архивах рапорты и журналы походов Андреева. Оказалось, что и походы Андреева, и экспедиция Леонтьева, Лысова и Пушкарева в свое время были строго секретными. Поэтому большая часть всего сделанного Андреевым и геодезистами долго оставалась в тайне. И это понятно. В те годы в северной части Тихого океана, у Алеутских островов, Аляски и Чукотского полуострова подозрительно часто стали появляться иностранные суда. России было необходимо укрепить свои позиции в этих местах. Если бы удалось найти Большую Землю и закрепить ее за собой, то положение на северо-востоке России значительно бы упрочилось. Из-за секретности не все материалы экспедиции Андреева дошли до исследователей. Известен был только путевой журнал 1763 года и выдержки из рапорта о походе 1764 года.

Теперь, когда удалось найти все материалы, картина поисков Земли Андреева предстала совсем в ином свете.

Карта маршрутов Андреева.

Андреев действительно видел землю и в 1763 и в 1764 году. Но это, как утверждает автор статьи Н. Н. Зубов, был не остров, состоящий из ископаемого льда и со временем размытый водами Ледовитого океана. Земля, которую видел Андреев, существует поныне, и называется она Новая Сибирь.

Вывод оказался самым неожиданным. И правда, ведь все поиски Земли Андреева велись к северо-востоку от Медвежьих островов, а Новая Сибирь лежит далеко на северо-западе. В чем же дело?

Бадигин и Зубов предлагают посмотреть на карту, составленную Плениснером после возвращения Андреева из обоих походов.

Посмотрите, — говорят они, — на ней изображена Большая Земля, которая является будто бы продолжением Америки. Самый южный ее выступ находится к северо-западу от острова Четырехстолбового, а этот остров лежит восточнее всех Медвежьих островов. Вероятнее всего, Андреев как раз этот выступ Большой Земли и видел.

После Андреева Медвежьи острова исследовали Леонтьев, Лысов и Пушкарев. Они довольно точно определили размеры и местоположение каждого острова. И оказалось, что Четырехстолбовой остров лежит гораздо западнее, чем предполагал Плениснер, когда составлял свою карту. По новым данным получилось, что южный выступ Большой Земли расположен не на северо-западе от этого острова, а на северо-востоке. Отсюда и началась путаница.