Загадки цинхоны - [43]

Большая часть цитрусовых — растения вечнозеленые, однако есть и такие, что сбрасывают на зиму свой ароматный зеленый наряд. Некоторые цитрусовые снабжены оружием — колючкой, другие вовсе «мирные» — бесколючковые. Однако наиболее необычное их свойство — способность давать из одного семени несколько всходов. Одно семя часто прорастает двумя-тремя, а то и десятью-двенадцатью ростками.

Многих удивляет и способность плодов некоторых цитрусовых висеть на дереве не один сезон. Как правило, они не могут опадать осенью первого года и обычно срезаются. Если же их не срезать, то, повисев зиму желтыми, весной они снова зазеленеют, с тем чтобы к осени дозреть, пожелтеть вторично.

Отдельные апельсиновые деревья могут достигать размеров крупных деревьев со стволами толщиной в обхват и большой, будто у дуба, кроной. Такие деревья живут до 100–150 лет, а иногда и больше и могут дать в урожайный год от 3000 до 38 000 плодов.

Другие цитрусовые не столь щедры. Например, мандарины к 30 годам достигают лишь 5-метровой высоты, а урожай с одного дерева — в пределах 5–7 тысяч плодов.

Цитрусы недаром прославлены в легендах. В самом деле, сколько достоинств! Красота, запах, вкус — сахар, кислоты, витамины…

Можно еще немало рассказывать о замечательных «молодильных яблоках», но для продолжения нашего знакомства с ними мы приглашаем вас, читатель, на Кавказ, в советские субтропики. Здесь есть, где полюбоваться красотой изумрудных цитрусовых морей, украшенных золотым даром природы и вдохновенного труда.

Приезжайте не только полюбоваться, но и полакомиться чудесными «молодильными золотыми яблоками».

Драконово дерево

Среди бесконечного разнообразия незнакомых для жителей Средней России или Сибири южных растений на Черноморском побережье Кавказа обращают на себя внимание прямые стволы экзотических деревьев, увенчанные густыми пучками узких и длинных, как заостренные мечи, листьев. С первого взгляда может показаться, что это одна из многочисленных разновидностей пальмы. На самом деле драцена к этому роду не принадлежит. Драцены растут в тропической Африке и Южной Азии. Согласно преданиям самый старый представитель этого рода растет и сейчас на острове Тенерифе, неподалеку от Африки. Он стоит на высокой горе, У него толстый, почти 4-метровый в диаметре, ствол, а могучая раскидистая крона поднялась вверх на 23 метра. Молнии часто наносили, казалось, непоправимые повреждения: ствол обгорал до самого основания, но ветви его, как Головы сказочного дракона, каждый раз снова отрастали от пня и восстанавливали погибшие части кроны.

Потому-то люди, пораженные живучестью великана, и прозвали его драконовым деревом, или драценой. Драцены не только хорошо освоились и успешно растут в советских субтропиках, но зарекомендовали себя также отличными, неприхотливыми комнатными растениями. Правда, как нежное, теплолюбивое растение, у нас в открытом грунте драцена иногда повреждается морозами. Но если погибнет даже вся ее наземная часть, то и тогда драцена, подобно своему предку с острова Тенерифе, дает многочисленные побеги от пня и скоро возрождается целиком: действительно живучий дракон!

Дерево это примечательно и своей декоративностью. Весной драцена зацветает большим количеством красивых, белых, очень ароматных цветков, покрывающих всю крону. В остальное время года ее украшают листья, обладающие весьма необычными свойствами, из которых особенно выделяется одно: редкая среди растений прочность. Разорвать их в состоянии только сильный человек, и то с большим трудом. Такой прочностью они обязаны множеству толстых, крепких волокон, сплошь пронизывающих каждый лист в продольном направлении.

Эти волокна, как установили советские ученые, по своим физиологическим и физическим свойствам близки к свиной щетине или конскому волосу.

Листья драцены имеют хозяйственное значение. Их разделяют по длине на отдельные пряди и используют для подвязывания растений, вьют из них веревки, шпагат, канаты. Ткани драценового листа идут на изготовление растительной щетины, из которой делают отличные щетки.

Драцена хорошо акклиматизировалась не только на Черноморском побережье Кавказа, но и по всей Аджарии и в других теплых районах Западной Грузии. Выращивают ее из семян, посеянных в питомниках. На одном гектаре драценового «леса» — плантации, куда молодые растеньица пересаживают из питомника, можно разместить до 10 тысяч ее саженцев, с которых со временем без вреда для растений ежегодно собирают около 5 тонн сухого листа. А тонна листа — это 800 килограммов драгоценной щетины.

Так приручают «драконов».

Павловния

Каждого посетителя Никитского ботанического сада, близ Ялты, непременно заинтересуют небольшие раскидистые деревья с толстыми травянистыми побегами, в молодости похожими на зрелые мясистые стволы подсолнечника. Ветви его покрыты редко расположенными, но очень крупными круглыми бархатистыми листьями. Они достигают часто почти полуметра в диаметре, издают острый специфический запах и удерживаются на ветвях с помощью своеобразных пустотелых черешков-трубочек толщиной более полутора сантиметров. В южных районах СССР эти деревья, как правило, не вырастают выше 4–6 метров, так как верхушки почти ежегодно подмерзают. Однако весной уцелевшая часть ствола легко восстанавливает обмерзшие ветви кроны, образуя толстые быстрорастущие побеги.