Загадки астрономии - [49]

Ученые подробно разработали практическую программу работ по установлению связи с другими мирами. План рассчитан не на месяцы или годы, а на десятилетия вперед. Они не питали иллюзий относительно сроков выполнения своей программы. Может быть, придется терпеливо «прослушать» одну за другой десятки или сотни звезд, пока наконец не будут пойманы долгожданные сигналы.

Но ученых не оставляла в покое одна тревожная мысль.

Загадка 2.Могут ли инопланетные существа использовать для связи другие и более совершенные средства, чем радио?

Хотя радиоволны способны распространяться в пространстве так же, как и световые, они обладают одним недостатком: радиосигналы ослабевают по мере удаления от передатчика. Даже самые короткие радиоволны сверхвысоких частот, которые фокусируются в узкие пучки, значительно ослабнут из-за расширения пучка, прежде чем достигнут другой звезды. Принимая все это во внимание, авторы проекта рассмотрели другие возможности.

Световые сигналы. Лазер (см. гл. XI) уже осветил «зайчиком» Луну, действуя как световой локатор, резко сфокусированный луч которого может проникать далеко в пространство, не ослабевая из-за расширения пучка. Предсказывая лазерам большое будущее, Таунс (Массачусетский технологический институт) заявил, что в ближайшие годы можно будет послать тонкий луч лазера к планете на расстоянии десяти световых лет и что впоследствии дальность можно будет увеличивать практически неограниченно. Достаточно интенсивный луч, подобно свету звезды, может быть виден на огромных расстояниях.

Таунс настаивал на том, чтобы включить в «Звездный поиск» тщательный просмотр спректрограмм подозрительных звезд и отбор тех, из окрестностей которых цивилизация, возможно, посылает сигналы, используя некий «сверхлазер». Если одна из спектральных линий ярче или уже, чем обычно, то это могло бы означать, что мы наблюдаем испускание света рубином (или другим материалом), который, как и на Земле, служит сердцем лазера, генерирующим свет. Модуляция светового луча может быть столь же многообразной, как и при передаче по радио различных сигналов, изображения и звука.

«Азбука Морзе» цефеид. Цефеиды — странная группа переменных звезд, блеск которых периодически изменяется в определенных пределах, причем цикл изменения блеска занимает несколько дней, месяцев, а иногда и лет. Некоторые звезды меняют свой блеск строго периодически, в то время как другие являются «неправильными» и периоды их меняются в очень широких пределах совершенно беспорядочно. По-видимому, термоядерные реакции внутри таких звезд вызывают изменение количества испускаемого тепла и света. Можно сделать смелое предположение, что цивилизация с историей развития науки в несколько миллиардов лет научилась контролировать ядерные процессы в недрах звезд и создала искусственную цефеиду, управляемую сложной программой, которая воспринимается нами как изменения блеска звезды. «Подмигивание» какой-либо звезды означает: «Ищу вас! Отвечайте! Отвечайте!» — позывные, принадлежащие разумным существам, слишком далеким, чтобы послать свои космические корабли к Земле.

Телевизионные передачи. Специалисты проекта «Звездный поиск» заявили, что технически высокоразвитая цивилизация обязательно располагает этим способом связи, так как используемые для телевизионных каналов высокочастотные радиоволны лучше поддаются фокусировке. Но для передачи изображения требуется бóльшая мощность, чем для передачи звука. Поэтому многие астрономы полагают, что обитатели чужого мира сначала вызовут нас при помощи радио и, только получив ответ, включат свой телепередатчик. Передача изображения, конечно, несет несравненно больше информации, чем кодированные сигналы или речь; здесь, как нигде, справедлива пословица: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Экзотические сигналы. Могут быть использованы и иные «октавы» шкалы электромагнитных волн, для того чтобы известить Землю о желании другой цивилизации выйти на радиосвязь. Например, пучок инфракрасных (тепловых) лучей может выплавить яму в ледяном панцире Антарктиды. Наши ученые поняли бы, что все это нельзя объяснить капризами природы. Инопланетные существа могут воспользоваться каким-либо необычным способом для посылки сигнала, например самыми коротковолновыми рентгеновским и гамма-излучениями.

Но наряду с этими гипотезами весьма увлекательная теория Брейсуэлла (Стэнфордский университет).

Загадка 3.Не будет ли чужая цивилизация подавать нам сигналы с космической станции, присланной в нашу солнечную систему?

Брейсуэлл приводит убедительные аргументы в пользу несколько сенсационной гипотезы. Обитатели далекой планеты, зная, что их сигналы слишком слабы, чтобы преодолеть расстояния в десятки световых лет и достичь Земли, послали бы необитаемую космическую станцию, которая, двигаясь с огромным ускорением, смертельным для живых существ, достигла бы солнечной системы почти за то же время, что и радиоволны. Затем, автоматически выйдя на орбиту Солнца, она начала бы передачу сигналов большой мощности, используя для питания своего передатчика энергию солнечных лучей. Эта передача могла бы длиться века.