Загадка жизни и грязные носки Йоса Гротьеса из Дрила - [39]
Работа палеонтологов еще далеко не завершена. Каждый год обнаруживаются новые фрагменты пазла, дающие новую информацию о нашем прошлом. Например, несколько лет назад на индонезийском острове Флорес ученые нашли еще один вид человека, который, по-видимому, жил еще совсем недавно. Вымерли эти человекообразные лишь около 12 тысяч лет назад, но походили они на нас меньше, чем неандертальцы. Отличались значительно меньшим размером и маленьким мозгом, хотя умом намного превосходили человекообразных обезьян. Ведь их мозг выглядел точь-в-точь как наш. И кто знает, какие открытия ждут нас в ближайшие годы? Хотя новые находки костей вряд ли скоро дадут однозначное доказательство нашего происхождения.
Существовала ли Ева?
К счастью, есть еще ДНК. С ее помощью Можно узнать очень много. Так, ученые из американского Университета Бёркли провели большое исследование: сравнили ДНК сотен людей. Каковы были отличия? И что они могли нам рассказать? Вывод весьма примечателен. ДНК всех людей демонстрирует огромные совпадения. Все люди — от высоких темнокожих африканцев до коренастых бледных обитателей приполярной Канады — находятся в отдаленном родстве друг с другом.
Исследователи сделали и еще одно открытие. ДНК различалась настолько незначительно, что они пришли к заключению: все люди на Земле происходят от одной женщины. От женщины, которая жила в Африке примерно 200 тысяч лет назад. Значит, Ева все-таки существовала? И да и нет. Конечно, ученые незамедлительно назвали ее Евой, однако вероятность, что ее звали так на самом деле, крайне мала. В противоположность библейскому рассказу эта женщина наверняка была на Земле не единственной и имела отца и мать.
Как будут выглядеть наши далекие потомки?
Стало быть, о прошлом мы немножко знаем. А как насчет будущего? Можно предположить, как человек будет выглядеть спустя тысячи лет? До сих пор наш мозг становился все больше и лучше. Значит, наши далекие потомки будут умнее нас? Отнюдь не обязательно. Во времена «Евы» тот, кто был умнее других, имел большое преимущество. В нашу эпоху спокойно выживают и не очень умные. Конечно, они вряд ли станут профессорами или директорами банков, но с голоду не умрут.
В определенных отношениях мы используем свой мозг меньше прежнего. Считаем на калькуляторах. Дорогу находим с помощью навигатора. А через несколько лет и учить иностранные языки не понадобится, потому что компьютер мигом переведет любую фразу. Возможно, по этой причине наши далекие потомки даже поглупеют…
Есть ли жизнь за пределами Земли и как она выглядит?
В этой книге речь шла почти исключительно о жизни на Земле. Пожалуй, теперь интересно за глянуть за ее пределы. Как, собственно, обстоит с жизнью на других планетах? Существует ли она? И если да, то как выглядит? Коль скоро имеются сотни миллиардов галактик, каждая из которых насчитывает сотни миллиардов звезд с горсткой планет, вряд ли можно сомневаться в существовании внеземной жизни. Интереснее вопрос, как выглядят наши дальние «соседи». По мнению биологов, об этом вполне можно кое-что сказать.
О соседях по нашей Солнечной системе мы знаем довольно много. На Марсе, строго говоря, могут или могли жить лишь бактериеподобные существа. А вот на Европе, спутнике Юпитера, условия для жизни лучше. Этот спутник покрыт толстым слоем льда. Не исключено, что подо льдом находится океан, прогреваемый раскаленным ядром. В таком случае там могут существовать даже настоящие пищевые цепочки с хищниками, жертвами, бактериями и растениями. А тогда на этой луне, разумеется, должен быть и главный хищник — вроде нашей земной белой акулы. Правда, весьма скромных размеров. Европа невелика, поэтому тамошняя акула будет размером максимум с североморскую креветку.
Едят ли инопланетяне мясо?
С большой вероятностью инопланетные формы жизни похожи на червей. На Земле червеобразные успешно существуют уже сотни миллионов лет. Поэтому такое строение тела может вполне подойти и для неведомых планет вроде Гнорк III, Зрууут или Ркшпгпвт. Если на этих планетах светло, то не исключено, что у тамошних червей есть глаза. Два глаза или больше позволяют видеть глубину и оценивать расстояние. Вполне возможно также наличие существ, живущих колониями, вроде муравьев и пчел.
Если инопланетные обитатели обнаружат нас раньше, чем мы их, то велика вероятность, что они хищники. В общем и целом хищники несколько умнее растительноядных. Так и должно быть, потому что у оленя или газели больше стратегий спасения, чем у цветной капусты. А в таком случае хищники, чтобы выжить, должны иметь более быстрый ум. Так что и нам надо держать ухо востро, чтобы пришельцы нас не съели.
Живут ли инопланетяне по десять тысяч лет?
Возможны и странные существа со стекловидными сосудами, полными серной кислоты или кипящего цианистого калия. То, что на нашей планете является ядом, где-то далеко может стать важнейшей предпосылкой для существования жизни. Не исключено, что где-то есть одноклеточные размером с голубого кита. На крайне холодных планетах химические реакции протекают значительно медленнее. Поэтому жить тамошние существа должны дольше. Так что не удивляйся, если окажется, что пожилой обитатель такой планеты в день рождения задувает десять тысяч свечек.
