Загадка впадины Лао. Соната-фантазия - [14]

Профессор Гардин тут же распорядился прекратить работы и готовиться к отплытию.

Заканчивались последние приготовления, когда к нему подошли Роман, Вахтанг и Марина.

— Что скажете, молодые люди? — спросил профессор.

Вахтанг подтолкнул Романа вперед.

— Говори.

— Нет уж. Твоя затея, ты и объясняйся.

Вахтанг немного замялся, но заметив одобряющую улыбку Гардина, выпалил:

— Игорь Александрович, мы хотели бы остаться на острове до вашего возвращения.

— Это зачем же?

— Пока «Дельфин» пройдет к «Богатырю» и обратно, научные работы на нем производиться не будут и нам…

— На судне делать будет нечего, хотите сказать? — договорил за него Гардин. — А обработка полученных материалов?

— Но, Игорь Александрович, ведь эта работа не уйдет. Если мы останемся на острове, пользы будет больше, — убеждал его Вахтанг.

— Что же вы там будете делать?

— Во-первых, все осмотрим, поныряем с аквалангами около берега и рифа. Там можно найти много интересного! А потом, кто его знает, может быть…

— Короче говоря, — вмешался в разговор Роман, — Вахтанг вообразил, что людей с американского судна утащили какие-то фантастические существа, и он собирается их подкараулить.

Вахтанг покраснел и укоризненно взглянул на приятеля.

— Вы тоже поддерживаете эту гипотезу? — поинтересовался профессор.

— Нет, — ответил Роман. — Я не фантазер. Мне хочется ознакомиться с подводной фауной рифа и проследить, чтобы Вахтанг не сломал себе где-нибудь шею. С его темпераментом это не исключено.

— Что ж, пожалуй, резонно, — усмехнулся Гардин. — А вас зачем туда тянет? — спросил он Марину.

— Журналист всегда должен быть «на переднем крае», где самое новое и самое интересное, — бойко ответила она.

— Все это так, но не забывайте, что на необитаемом острове, кроме нового и интересного будут трудности и лишения. Каждый, кто там останется, должен быть полезным для остальных во всех делах и работах.

Марина обиженно вскинула голову.

— Не беспокойтесь, Игорь Александрович. Я заядлая аквалангистка и неплохая хозяйка, так что смогу быть полезной вашим научным сотрудникам.

Гардин задумался. Оставить молодых людей на острове? Рискованно. Мало ли что с ними может случиться. Исчезли же куда-то люди с американской яхты. Но, с другой стороны, их предложение заманчиво. Было бы неплохо тщательно осмотреть остров и понаблюдать за морем.

Профессор отнюдь не был перестраховщиком и считал, что в некоторых случаях риск может быть оправдан. Он и сам бы не отказался присоединиться к молодым людям, но в его положении это было невозможно.

Вахтанг и Марина не спускали с профессора глаз. Только бы согласился! Романа, видно, мало тревожило, как обернется дело. Облокотившись на поручни, он спокойно ожидал, что скажет начальник экспедиции.

Гардин еще раз внимательно оглядел всех троих, затем его лицо приняло строгое выражение.

— Согласен. Только имейте в виду — никаких глупостей и ненужного риска. Оставляем вас на острове не для экзотических развлечений, а для научной работы. Запомните это. Старшим назначаю Решетникова.

ГЛАВА XI

Прищурив глаза, Марина из-под ладони смотрела вслед уходящему «Дельфину». Его легкие контуры чуть различались в слепящем блеске океана. Издалека долетел низкий вибрирующий звук сирены. Судно прощалось с «островитянами».

— Вот мы и одни. Три маленьких человечка на голой скале среди бесконечной водной пустыни, — вздохнув, проговорила Марина.

— И кругом, на сотни километров, никого, — в тон ей добавил Вахтанг.

Роман неодобрительно покосился.

— Хватит разводить меланхолию, давайте-ка за дело.

Выбрав место подальше от берега, молодые люди принялись перетаскивать из шлюпки имущество. Вскоре под скалой появилась палатка. Возле нее весело запылал костер из набранного на берегу плавника, и дикий берег приобрел обжитой вид.

Марина навела в палатке порядок и заправила койки-раскладушки, парни подкатили к лагерю две бочки с пресной водой. Шлюпку вытащили на берег. Теперь при любом шторме морю нечем было у них поживиться. Робинзонада началась.

Первый обед на острове, где столом служил фанерный ящик из-под папирос, а стульями — обкатанные морем голыши, всем пришелся по вкусу. Особенно хорош был крепкий чай с дымком.

— Точь-в-точь, как в пионерских походах, — вспомнила детство Марина.

Покончив с едой, Вахтанг стал торопить друзей осматривать берег, но Роман не терпел экспромтов и охладил его пыл.

— Никто никуда не пойдет, пока не приберем за собой и не составим план работы, — заявил он.

— Правильно, — поддержала Марина.

Сложив в таз посуду, она вылила туда остатки чая и бросила Вахтангу полотенце.

— Я буду мыть, а ты вытирай, да поживее!

Тот состроил трагикомическую мину.

— Какая проза! Ученый-исследователь, вместо свершения великих открытий, осваивает смежную профессию судомойки.

— Любой труд украшает человека, — наставительно сказал Роман и принялся чистить кастрюлю.

Когда с хозяйственными делами было покончено, друзья решили испытать в воде акваланги, а потом проплыть на шлюпке и осмотреть часть острова со стороны моря.

Пока парни относили к морю акваланги и стаскивали с берега шлюпку, Марина забралась в палатку переодеться. Вахтанг обернулся к лагерю.