Загадка Роберта Престона - [22]

— Ну что, кошечка? Готова отправиться в дальнее путешествие?

Черт! Тридцать четыре… Восемьсот семьдесят шесть… Двести пятнадцать… Светящаяся точка на конце трубки — и с другой стороны… Выше, на лоб, чтобы не мучилась… Вот так, раз — и все…

Хуанита глядит на ствол круглыми глазами.

И пустыми…

— Макс, ты это… — голос Дмитрия. — Не… не надо, слышишь?..

— Пошел на хер! Все пошли на…

Почему вдруг стало так легко? Нет ни низа, ни верха… И камни… они впереди и сзади, рядом со мной…

Что-то меняется…

Красные, зеленые, синие отсветы… Оранжевые, белые…

«Каждый охотник желает знать…»

А я думал, невесомость — удел космонавтов далекого прошлого.

Какой-то пятигранный… или как это назвать?.. кристалл движется мне навстречу. Он весь светится, будто клетка, внутрь которой поместили светлячка. Светлячок, клетка… красиво-то как! Зеленые фрактально-плазменные переливы… Здесь даже не нужно мое многоплановое зрение, и без него картина хоть куда…

Шлеп!

Жаль, что так быстро закончилась невесомость. Только скрещения радуг никуда от этого не пропали.

Ну и ладно. Ведь кто-то из нас хотел «другие пути»?

— Дима? Хуанита? Вы здесь? Да не бойтесь, не буду я стрелять!

— Ты если и не пристрелишь, так до инфаркта точно доведешь!

Из-за ближайшего кристалла выплывает шар с тоненькой иголкой на конце. Потом иголка расширяется, зато шар начинает сплющиваться по мере приближения, играя цветами. В какой-то миг он вдруг переворачивается, и только за два шага от меня фигура исследователя предстает в привычном виде.

Кривые зеркала…

— А где Хуанита?

— Здесь я, чтоб тебя ехидна слопала!

Нет уж, поигрались и хватит! Я больше не расположен к взаимным наездам.

— А теперь — серьезно. Я обещал вас вытащить, и слов своих назад не беру. Стойте и никуда не отходите. Я осмотрюсь.

Кажется, мне придется задействовать сразу все ресурсы моих глаз… но пусть так. Берем самый низкий уровень — оттенки выравниваются, кривизна вдруг исчезает — некоторые кристаллы становятся прозрачными, другие препятствуют моему взору проникнуть дальше. Ну, хорошо. Теперь второй план, и сразу третий. Первым захватим верх. Второй направо, третий — налево. Все очень просто. Три картинки накладываются одна на другую, и все же я легко читаю каждую из них в отдельности.

Верх — оттуда мы вроде бы упали. Кристаллы словно висят прямо в воздухе, в той самой невесомости. Так кто все-таки спрятал гравикон под столом? М-да… Сначала каждый отдельно, но чем выше — тем больше они смыкаются, срастаются, становясь единым целым. И через все это мы летели? Не верю! Впрочем, кого интересует моя вера?

Справа — очень похожая ситуация. С той только разницей, что там кристаллы соединяются не так скоро, оставляя между собой отдельные проходы — где шире, где уже. Но их оттенки… чем дальше я дотягиваюсь, тем более мрачными они становятся, и… нет, это направление мне точно не нравится.

А вот слева густота кривых зеркал гораздо меньше и, кажется, там мы сможем пробиться… Куда пробиться?

«Если долго идти — в конце концов придешь.»

Куда придешь — может быть, не так уж и важно.

— Так, слушайте меня! Будем идти туда, — рукой указываю направление. — От меня не отходить больше чем на метр! Заблудитесь за нефиг делать, а мне потом вас вытаскивать. Ясно?

— Нет, не ясно! — выступает Хуанита. — В какую жопу ты теперь нас тянешь?

Нет, не поддамся я сейчас на твои провокации!

— Очень просто. Мы идем не «куда», а «откуда». Хотя, если есть другие варианты…

— Нет. Пошли, — обрывает меня Дмитрий, видимо, боясь, что «кошечка» снова что-нибудь натворит, или же по ее вине натворю я.

Мы идем. Пробираемся меж разноцветья причудливых кристаллов, стараясь держаться поближе друг к другу. Лишь изредка перебрасываемся парой слов — в основном по поводу странных образов, с которыми ассоциируется цветовая игра порождений подземной природы… или чего-то там еще. Датчики показали, что воздух здесь вполне пригоден для дыхания, и мы с удовольствием отстегнули шлемы, оставив их висеть на спине. Вокруг ничего не меняется… нет, неправда: обстановка меняется каждую секунду, поражая нас все новыми невиданными образами, меняется гораздо более непредсказуемо в сравнении со вспышками на ключе. И в то же время — это все те же кристаллы, и все та же неопределенная дорожка в промежутке между ними…

— Я устала, — наконец заявляет Хуанита.

— Потерпишь. Будем идти, пока хватит сил.

— Макс, но зачем? — это Дмитрий. — Я, например, здорово проголодался. Почему бы не сделать привал? Или мы куда-то спешим?

И в самом деле — куда нам теперь спешить? Мы затеряны на планете, которая никого в Центре не интересует. Более того — мы заблудились в ее недрах, отрезанные от базы, лишенные даже возможности выйти на связь и дать сигнал о помощи… Куда и зачем нам спешить? Неужели за несуществующей, как уже ясно сейчас, мечтой человечества?

Забудь, Макс. Все мечты — в прошлом. Теперь — просто иди. Плыви по течению…

— Хорошо, пусть будет привал.

Наш привал состоит в том, что мы присаживаемся прямо на каменистую землю между кристаллами, снимаем рюкзаки и пару минут просто так сидим, отдыхая. Потом я достаю пищевой концентрат — наугад, первое, что попадается под руку.