Загадка нестареющей медузы. Секреты природы и достижения науки, которые помогут приблизиться к вечной жизни - [22]

Король ядов или мощный гербицид могут действовать на организм оздоравливающе — звучит как полный бред! Но таков мир биологии. Разумеется, у нас нет данных об экспериментах, в которых мышьяк или гербицид давали бы людям. Так что возьмем другой пример.

В начале 1980-х в Тайване произошел экономический бум. Столица, город Тайбэй, бурно строилась. По ошибке при строительстве 1700 квартир использовалась сталь, зараженная радиоактивным кобальтом-60. Эту проблему обнаружили только в 1990-х. К тому времени, разумеется, было уже слишком поздно.

По оценкам специалистов, в квартирах успели пожить около 10 000 человек. Они подверглись воздействию ра­диации, во много раз превышающей нормальный уровень.

Радиоактивное излучение воздействует на ДНК человека и может вызывать рак. Изучая истории болезни жителей этих квартир, ученые обнаружили, что у них реже, чем у других тайваньцев, встречались все виды рака.

То же самое наблюдали и у американских рабочих на судоремонтных верфях: среди тех, кто работает с атомными подводными лодками, смертность ниже, чем среди сотрудников обычных верфей. Более того, в районах США, где общий уровень радиоактивного излучения выше, чем в среднем по стране, люди живут дольше. И еще один пример: британские радиологи, которые в ходе своей работы подвергаются воздействию ионизирующего излучения, живут дольше, чем другие врачи, и реже заболевают раком.

Я хотел бы пояснить, что не рекомендую вам есть ядовитые растения или подвергаться облучению. Разумеется, это крайне опасно. Мы не знаем, какая концентрация вещества принесет пользу, не навредив, а от какой можно умереть или получить серьезные заболевания.

К тому же экспериментировать таким образом было бы полным идиотизмом, ведь есть масса других способов использовать гормезис без риска.

Удивительно, но продукты питания — лучшее место, где вы можете понаблюдать за гормезисом. Нет, пицца или плюшки не оказывают, к сожалению, оздоровительного эффекта. Это просто вредные продукты. Феномен гормезиса мы увидим, если приглядимся к растениям, которые мы едим.

Как и другим живым существам, растениям вовсе не хочется стать вашим ужином. Вот только скрыться от желающих их съесть они не могут. Нельзя сбежать, придется бороться. У некоторых растений для этих целей есть ужасные шипы, твердая оболочка или жгучие листья. Большинство растений ведут химическую войну против своих врагов, в том числе против нас.

Невероятно, но почти все растения на земле в той или иной степени ядовиты. Сейчас растительная диета, конечно, в моде, но в каменном веке человек должен был четко понимать, что именно он кладет в рот. Например, дикий миндаль содержит цианид, одно из самых ядовитых известных нам веществ, а в сырых орехах кешью присутствует то же самое вещество, что и в ядовитом плюще. (Спокойствие, только спокойствие: в орехах, продающихся в супермаркетах, это вещество нейтрализовано.)

Некоторые растения, которые мы употребляем в пищу, ядовиты для других животных. Например, шоколад ядовит для кошек и собак, а вот человека он лишает разве что способности к самоконтролю. Или перец чили: неужели вы думаете, что природа задумала его специально для того, чтобы вы наслаждались пожаром во рту? Конечно, нет. Первоначальная задумка состоит в том, чтобы животные не ели перец чили.

Хищник раскусывает семечко, ощущает воздействие капсаицина (активного вещества перца) и больше никогда к нему не притрагивается. А вот птицы глотают семечки целиком, никакого эффекта не чувствуют и распространяют семена дальше. Хитрость эволюции. Вот только на людей она не действует: это история нашего безумия или нашей гениальности, в зависимости от угла зрения.

Другой прекрасный пример — ананас. Вы когда-нибудь ощущали небольшое жжение на губах или на языке после того, как поели ананас? Оно возникает не просто так. Ананас содержит энзимы, разрушающие протеины. Весьма полезное свойство, если вам нужно замариновать мясо, но неприятное, если мясо — вы сами: энзимы ананаса сразу же начинают разъедать ваши губы. Он ест вас, пока вы едите его.

Растения могут вызывать раздражение, болезни, даже могут убивать.

Например, капсаицин перца чили убивает некоторые виды грибка. Да и на нас воздействует похожим образом. А с другой стороны, как выяснилось, обладает и оздоровительным эффектом. И снова все дело в гормезисе. Некоторые другие вещества, содержащиеся в растениях, идут нам на пользу, особенно те, которые называются полифенолами. Именно из-за них растения и считаются полезной пищей.

Существует много версий о том, как именно работают полифенолы. Сначала ученые считали, что все дело в их активности как антиоксидантов. Но все же эффект, скорее всего, объясняется гормезисом: эти вещества немного ядовиты и поэтому приносят пользу.

Как только мы их поглощаем, организм сразу же пытается от них избавиться: например, активируя ген Nrf2, отвечающий за многие защитные функции клетки. (Такую же активацию можно наблюдать и после воздействия радио­активного излучения.)

Ядовитые вещества воздействуют на нас так, как и задумано природой, — вполне логично. Но в небольшом количестве они имеют целительный эффект. Мы подключаем защитные силы нашего организма и в результате противостоим не только этим веществам, но и многим другим.