Загадка нестареющей медузы. Секреты природы и достижения науки, которые помогут приблизиться к вечной жизни - [13]

Они сравнили три группы амишей из Берна: в одной группе были унаследовавшие мутацию от обоих родителей (обе копии гена Serpine1 дефектные), в другой — от одного родителя (одна копия Serpine1 дефектная, а вторая нормальная), в третьей — носители обычного гена. Исследователи знали истории семей колонии и с помощью ныне живущих потомков могли определить, кто из умерших амишей в генеало­гическом древе был носителем этой мутации.

Действительно, носители мутации в гене Serpine1 жили в среднем дольше «обычных» амишей. Звучит на удивление глупо: у нас есть ген, который мы можем уничтожить, и это принесет нам пользу. Словно книга, которая станет понятнее, если вырвать из нее страницу.

Нужно все же помнить, что природа необязательно стремится к тому, чтобы люди жили как можно дольше.

Подобное исследование дает нам шанс самостоятельно продлить себе жизнь. В Японии уже идут клинические испытания препарата, который снижает уровень белка PAI-1.

А пока препарат испытывают, воспользуемся нашими знаниями о белке PAI-1, чтобы разобраться, как именно происходит процесс старения. Ведь почему именно белок PAI-1 ускоряет этот процесс?

PAI-1 играет важную роль в процессе, который называется сенесенс — клеточное старение. Это особое состояние, в которое приходят клетки с возрастом. Они становятся своего рода клетками-зомби, существующими на грани между смертью и жизнью. Такие клетки перестают делиться, как обычные, но, вместо того чтобы погибнуть (совершив суицид — апоптоз, как обычно делает клетка), они остаются жить.

И не просто жить. Зомби-клетки выбрасывают большое количество вредных молекул, вызывая воспаление тканей вокруг себя. Среди этих молекул — PAI-1. Что еще хуже, PAI-1 может превращать другие клетки в зомби-клетки.

Так ли здорово жить вечно?

Прежде чем приступить к борьбе со старением, нужно понять, с чем именно мы боремся.

Вы прекрасно знаете, что такое старение, однако объяснить это довольно непросто. Словарь водит нас кругами: «старение — это процесс, когда человек становится старым». И даже детали про «седые волосы и морщины» не дают точного описания.

Статистика определяет старение по кривой смертности, показывающей риск умереть в определенном возрасте, и трактует старение как угасание физиологических функций организма, повышающее риск смерти.

По кривой смертности мы видим, что риск умереть удваивается каждые восемь лет после окончания пубертата. Вначале, разумеется, риск довольно низкий — при рождении и в подростковом возрасте. И он остается низким еще несколько десятилетий. Но как только начинается рост по экспоненте, риск увеличивается очень быстро.

Именно поэтому с каждым десятилетием люди возрастных групп старше пубертата физически становятся слабее. Физи­ческие возможности у семидесятилетних и восьмидесяти­летних отличаются намного сильнее, чем у двадцатилетних и тридцатилетних.

Угасание физиологических функций, которое мы видим на кривой смертности, объясняется постепенным общим упадком — в результате мелких и крупных проблем со здоровьем мы постепенно слабеем. Перечислим важнейшие моменты.

Система организма

Ухудшение

Нервная система и органы чувств

Замедляется мыслительный процесс

Ухудшается память

Ухудшается баланс

Хрусталик теряет эластичность, что приводит к ухудшению зрения («старческое зрение»)

Угасают ощущения вкуса и запаха

Сердечно-сосудистая система

Сосуды теряют эластичность, в результате чего повышается давление, особенно при нагрузках

Ухудшается фракция выброса сердца

Все чаще нарушается нормальный ритм сердца

Мышцы и кости

Уменьшается мышечная масса, мышцы теряют силу

Снижается плотность костной ткани, из-за чего повышается риск переломов, иногда это приводит к укорачиванию кости

Внешность

Кожа и подкожная жировая клетчатка истончаются

Появляются морщины

Седеют волосы

Иммунитет

Новые бактерии и вирусы распознаются и ликвидируются хуже

Повышается аутоиммунный ответ, наносящий вред телу

Гормоны

Снижается производство многих гормонов

У женщин снижается производство эстрогенов и прогестерона, наступает климакс

У мужчин снижается производство тестостерона

Внутренние органы

Легкие: ухудшается эластичность, снижается объем вдыхаемого кислорода

Печень: ухудшается способность нейтрализовать и выводить вредные вещества (например, алкоголь)

Кишечник: состав микробиома значительно ухудшается

В целом можно сказать, что все системы нашего тела с возрастом начинают работать хуже: можно было составить список вдвое длиннее. Не все системы подвергаются одинаково сильным изменениям, однако со временем старость приходит ко всем.

В нашем теле с возрастом происходят сотни изменений, но не факт, что для этого есть сотни причин. Как мы увидим дальше, все они вызваны одними и теми же проблемами, возникающими в разных контекстах.

* * *

Конечно, весьма неприятно терять зрение, обидно, когда появляются морщины. Но убивает нас не это. По крайней мере, не напрямую. Убивают нас заболевания, сопровождающие старение. Вот список главных убийц в Дании, которые ответственны за 80% смертей в стране.

Как вы видите, главные убийцы — различные формы рака и сердечно-сосудистых заболеваний. За ними следует деменция, прежде всего болезнь Альцгеймера. Чуть позже мы поговорим о том, как избежать этих заболеваний, вызванных старением. Но этого недостаточно. Как вы думаете, на сколько увеличится средняя ожидаемая продолжительность жизни, если убрать все формы рака? На 10 лет?