Загадка миссис Дикинсон - [35]

– после того как были найдены две так поразившие всех семерки червей с семью проколами, а в моем доме произошли два одинаково таинственных события, – эта визитная карточка казалась открытием, обещающим пролить хоть немного света на случившееся. Через нее можно было докопаться до истины.

Но вопреки ожиданиям месье Андерматт никаких разъяснений не дал.

– Я рассказал все, что мне известно, – повторял он. –

Чего же еще? Я больше других удивлен, что здесь нашли эту карточку, и так же, как все остальные, жду, когда прояснится данное обстоятельство.

Но этого не произошло. Следствие установило, что братья Варен, швейцарцы по происхождению, под разными именами вели довольно бурную жизнь, посещали притоны, поддерживали контакты с целой бандой иностранцев, состоявших под полицейским надзором и исчезнувших после серии ограблений, – их причастность к этим преступлениям была установлена позднее. В доме № 24 по улице

Прованс, где братья Варен действительно жили шесть лет назад, об их дальнейшей судьбе ничего не было известно.

Признаться, дело казалось мне таким запутанным, что я абсолютно не верил в успех расследования и старался совсем не думать о нем. Но Жан Даспри, с которым я тогда часто встречался, напротив, с каждым днем увлекался все больше.

И именно он показал мне в одной иностранной газете заметку, которую перепечатывала и комментировала вся пресса:

«В скором времени в присутствии Императора со-

стоятся первые испытания подводной лодки, которая

произведет революцию в характере ведения будущих

морских боев. Место испытаний будет храниться в тайне

до последней минуты. Утечка информации позволила нам

установить название лодки: “Семерка червей”«.

Семерка червей? Случайно ли такое совпадение? Нет ли какой связи между названием подводной лодки и упомянутыми событиями? Но какого рода связи? То, что случилось здесь, не могло иметь никакого отношения к происходящему там.

– Откуда вам знать? – возражал мне Даспри. – Самые несопоставимые факты часто объясняются одной и той же причиной.

Через день до нас дошел другой отклик:

«Предполагают, что конструкция подводной лодки

„Семерка червей“, испытания которой пройдут в бли-

жайшее время, разработана французскими инженерами.

Эти инженеры, понапрасну искавшие поддержки у своих

соотечественников, вероятно, обратились затем, – но

также безуспешно, – к английскому адмиралтейству. Мы

сообщаем эти новости, не ручаясь за их достоверность».

Я не считаю возможным долго останавливаться на фактах чрезвычайно деликатного свойства, вызвавших, помнится, большое волнение. Однако теперь, когда всякая опасность усложнить ситуацию устранена, мне все же необходимо рассказать о статье в «Эко де Франс», наделавшей в свое время много шума и внесшей в дело о Семерке червей, как его называли, некоторую ясность… и новую путаницу.

Привожу статью за подписью Сальватора в том виде, в каком она появилась:

«Дело о Семерке червей.

Завеса тайны чуть приоткрылась.

Мы будем кратки. Десять лет назад горный инженер

Луи Лакомб, желая посвятить свое время и состояние

исследованиям, которыми занимался, ушел в отставку и

снял на бульваре Майо, № 102, небольшой особняк, неза-

долго до этого построенный и отделанный одним ита-

льянским графом. Благодаря посредничеству двух людей, братьев Варен из Лозанны, один из которых ассистировал

ему при проведении опытов, подготавливая их, а другой

искал для него кредиторов, Луи Лакомб познакомился с

господином Жоржем Андерматтом, только что осно-

вавшим Металлургический банк.

После нескольких встреч ему удалось заинтересовать

последнего проектом подводной лодки, над которым он

работал, и было решено, что, как только изобретение

будет полностью отработано, господин Андерматт

употребит свое влияние и попытается добиться от Ми-

нистерства морского флота разрешения на серию испы-

таний.

В течение двух лет Луи Лакомб регулярно посещал

особняк Андерматта, представляя на суд банкира усо-

вершенствования, которые вносил в конструкцию; так

продолжалось до того дня, когда, удовлетворенный соб-

ственной работой, ибо наконец-то был найден искомый

вариант, инженер попросил месье Андерматта предпри-

нять обещанные шаги.

В тот день Луи Лакомб обедал в доме Андерматта.

Вечером, примерно в половине двенадцатого, он ушел. С

тех пор его больше не видели.

Если перелистать газеты того времени, то можно

встретить сообщение о том, что семья молодого инже-

нера обратилась за помощью к правосудию и что проку-

ратура проявила озабоченность. Но ни к чему определен-

ному это не привело, и в итоге сошлись на том, что Луи

Лакомб, слывший оригиналом и фантазером, никого не

предупредив, отправился в путешествие.

Примем на веру это предположение… хоть оно и не-

правдоподобно. Но возникает вопрос, имеющий перво-

степенное значение для нашей страны: что стало с чер-

тежами подводной лодки? Не увез ли их Луи Лакомб с

собой? Не уничтожены ли они?

Очень серьезное расследование, предпринятое нами, показало, что эти чертежи существуют. И они оказались

у братьев Варен. Почему? Установить это окончательно

нам пока не удалось, точно так же нам неизвестно, по-