Загадка «Акулы» - [18]

Вожак еще слишком хорошо помнил о коварстве людей.

Но вот запах послышался явственнее, и вожак не выдержал. Сначала медленно, затем быстрее и быстрее он повел стаю. При cвете луны на снегу волки отливали коричневым. Рядом с ними бесшумно летели синие тени, а сзади оставались цепочки следов,

Вожак добежал до холма и задержал бег. Вот здесь он впервые познакомился с людьми. Здесь они пытались загнать его в ловушку, крича и улюлюкая. Слух подвел его, но обоняние спасло. Он почуял, где скрыта западня, и побежал в другую сторону. А потом недалеко отсюда в голодную зиму вожак наткнулся на тушу лошади. Он долго выжидал, но ни уши, ни глаза не могли обнаружить ничего опасного. И когда он почти решился выйти из-за деревьев, ветер донес до него людской запах. И он опять ушел невредимым из западни.

Вожак остановился и глухо зарычал, как всегда, когда вспоминал об извечных врагах. Они травили его собаками — этими продажными собратьями, променявшими свободу на обглоданные кости. Вожак знал, что никто из волков не пошел бы на это, не мог бы подчиниться человеку, охранять его дом и его стадо. Волк не позволил бы руке человека гладить его по шерсти, не стал бы при этом вилять хвостом. Волк щелкнул бы зубамм, и человек взвыл бы от боли. Разве можно променять на что бы то ни было волю! Беги, куда угодно, ищи добычу по силе, лакай дымящуюся кровь, побеждай слабого и погибай в схватке с сильнейшим… Разве мог волк забыть леса, где бродят сотни подобных ему.

Ветер пронесся над землей, взметая смежную пыль, и донес до вожака слабое мычание. Значит, обоняние не обмануло и на этот раз. Там ждет еда. Надо спешить.

Вожак рванулся с места. Почти рядом с ним бежали волчицы и несколыко матерых волков, а немного позади, не решаясь опережать старших, — легконогие переярки. Они пересекли поляну. Здесь летом травы и цветы пахли по-особенному, имели особенный вкус, и больные волки приходили пастись и лечиться ими. Конечно, они не могли знать, что травы пахнут так оттого, что под ними залегает магнитная руда. Просто больные волки ощущали потребность именно в этих травах, им нравились их запах и вкус.

Внезапно вожак резко остановился. Совсем близко он увидел хлев и телят. И около них ни одного человека, ни одной собаки. Слюна потекла по языку, и вожак сглотнул ее. Волгой за его спиной облизывалась, тихо рычали и повизгивали.

И тут внезапно хлев с телятами исчез, растаял. С таким явлением вожак еще не встречался. В нем снова проснулась подозрительность.

Может быть, это западня? Все, что люди ни делают, направлено против волков. Люди убрали с дорог лошадей и пустили по ним несъедобных страшилищ с огненными глазами и пронзительными голосами. Они оградили свой скот уже не деревянными, а каменными стенами. Они пустили в небо рокочущих птиц, чтобы пугать волков. И, наконец, они осветили улицы огнями, чтобы волки не могли в темноте пробираться к еде, спрятанной в хлеву.

С каждым годом огней становится все больше и больше. Они наступают на лес, теснят вожака и его стаю. Очевидно, люди решили полностью уничтожить волков.

Запах снова стал сильнее. Ночной лес для людей — темный, враждебный, непонятный. А для волков он еще гостеприимнее, чем днем, и все это только благодаря запаху…

Вожак больше не опасался. Он несся впереди стаи, и из его глотки вырвалось торжествующее рьгчание. Он слышал, как мычат беззащитные телята, он ощущал теплоту живого мяса и видел алую кровь на снегу. И еще он чуял победу над человеком, над его собаками и огнями. Скорей! Скорей!

Он с размаху ударился грудью обо что-то твердое и покатился на землю.

Вожак тут же вскочил на ноги, ощетинясь и щелкая зубами.

Он увидел решетки впереди себя и по сторонам — и повернул назад. Но было поздно. Железная решетка упала перед ним, загородив выход, отделив его и стаю от леса, свободы, жизни… И тогда вожак завыл, вызывая на поединок человека. Люди превратили в ловушку даже запах, чтобы победить врага. И теперь они могут праздновать победу над стаей.

— Семен Евгеньевич, звонили с седьмого участка, велели передать вам, что объект Б-47 прибыл в назначенный пункт, — доложила лаборантка профессору.

— Ладно, — почти равнодушно оказал Семен Евгеньевич и скомандовал в микрофон: — Выключайте третий и восьмой генераторы!

Он не видел ни объекта, ни генераторов, но ясно представлял себе, как все происходило.

Генератор излучал по направляющим каналам заданные волны определенных частот. Одни из них принимались органами обоняния объекта Б-47 и от них по пятидесяти тысячам нервных волокон шли к головному мозгу. В зависимости от того, какие волокна подключались к передаче и с какими клетками мозга они соединены, менялся смысл принятого сообщения. Он менялся и в зависимости от того, как быстро следовал по нервному аолокну один импульс за другим. Это напоминало передачу сообщения по телеграфу: короткий импульс точка, продолжительный — тире. Приняв излучение генератора, мозг объекта получил около двадцати миллионов различных сообщений об оттенках запаха, которого не существовало в природе.

По такому же принципу работали и другие органы чувств.