Задержи звезды - [26]

стал необузданным и прибыльным. ЕКАВ бросились писать программы, моделирующие полет и карты маршрутов, перед тем как в космос начали подниматься лучшие астронавты. Несмотря на это всем им не удалось пройти через поле.

На обозримое будущее планета была зажата и как будто держалась в плену, в изоляции от остальной Вселенной. Прошло двести лет после заявлений лучших мировых ученых о том, что наше грядущее будет над нами, среди звезд, а спасение людского рода заключается в изучении большей части галактики, но человечество по-прежнему привязано к Земле. Кольцо камней вернуло время на двести лет назад, как философски, так и технологически.

Кэрис и Макс держатся за веревку, что связывает их вместе в поясе астероидов, спокойном и недвижимом.

— У нас осталось меньше часа.

— Я не знаю, что делать. — Честность Макса жестока. — Мы уже слишком далеко, и все, что попробуем, скорее всего, потерпит фиаско из-за метеорита. Мы сделали все, о чем я мог вспомнить.

— Стоит ли нам снова повторить то, что мы пытались осуществить? — осторожно спрашивает она. — Это может спровоцировать что-то?

— Я не знаю.

— Должно же быть что-то.

— Я не знаю, Кэри, понимаешь? — Его голос надрывается на последних словах. — Я не знаю. Делай что хочешь, потому что с меня хватит.

— Если бы у нас был окислитель…

— У нас его нет. Не начинай эти дурацкие переговоры о желании иметь вещи, которые мы не можем достать.

— Но если бы мы только взяли его…

— Знаю, это моя вина. — Его голос становится отстраненным и резким. — Я бы сделал все что угодно, только бы вернуться к воздушному шлюзу и привязать его к моему ранцу. Но я упустил свой шанс и чувствую себя ужасно, однако мы не можем ничего изменить.

— Эй, — говорит она, протягивая к нему руку, — я не виню тебя.

— Винишь?

— Макс, успокойся, пожалуйста.

— И ты говоришь мне о вине?

Кэрис глубоко вздыхает, не зная, что сказать. Ей хочется продолжить искать способ, как выбраться отсюда и спастись, но Макс взбешен. Она пробует снова:

— Мы можем пересмотреть свои прежние действия?

— Я не хочу составлять список собственных ошибок.

— Прекрати. Просто прекрати это! — Она кричит в ярости, делая очень глубокий вдох.

Он удивленно смотрит на нее.

— Я хочу мысленно оценить всю эту историю.

— Тебе не стоит дышать таким образом, — говорит он. — Так ты быстро расходуешь воздух.

— Неужели? А тебе это разве не все равно? Ты ведь уже сдался.

Он теребит голубой значок ЕКАВ на рукаве.

— Я не сдался, — говорит он более мягко. — Но у меня больше нет идей. Мы не можем сделать окислитель, и даже если бы могли, мы находимся слишком далеко, чтобы вернуться назад.

— Справедливо, — говорит Кэрис. — Но, по крайней мере, у нас с тобой есть шестьдесят минут, и я бы предпочла провести их в позитивном настроении, а не сдаваться.

Макс смотрит на индикатор сбоку ранца Кэрис, еще раз замечая, что показатель там ниже, чем тот, который она только что назвала.

— Давай, — говорит Кэрис. — Что мы пробовали?

У нее обнадеживающий вид, и Макс укрощает свое раздражение, подчиняясь. Мимо них пролетает еще один осколок камня.

— Мы пытались выпустить негерметичный кислород в качестве топлива. Это не сработало.

— Не важно. Что еще?

— Затем мы пытались нагреть углекислый газ. Изменили план на невыполнимый: создать красный или черный кислород.

Она закатывает глаза:

— Не сработало из-за солнечного света. Но теперь мы не под прямыми лучами солнца, так что, может, есть смысл попробовать это снова?

Они озираются в окружающей темноте, их спины повернуты к Земле. Луна и россыпь далеких звезд выглядят так, будто до них не достать и за сотню жизней; и даже они исчезают в розоватых изгибах Млечного Пути, заставляя Кэрис и Макса почувствовать себя безнадежно маленькими.

— Мы слишком далеко, на мой взгляд, — говорит Макс.

Кэрис пролистывает переписку с Озриком про окислители и минуту считывает ее, затем опускает голову:

— Подтверждено. Мы сейчас слишком далеко, чтобы вернуться назад на «Лаерт». Что еще? Мы просили Озрика переместить корабль, чего он не смог сделать. Он перечислил работающие и отключенные системы.

— Работающие — Озрик перечислил только работающие. — Макс наклоняется, когда очередной метеорит размером с гальку пролетает мимо, почти попав по его ботинку. — Нам нужно быть осторожными. Если какой-то из этих мини-камушков угодит в стекло наших шлемов, то нам конец.

— Мы падаем в сторону больших камней, а значит, это неизбежно. — Она проверяет переписку дальше, зажимая пальцы. — Мы запустили последовательность программы теплицы, которая повернула «Лаерт» и открыла панели, заслонив нас от солнца, но вызвав прочистку.

— Эта чертова прочистка.

— Ужасно, — соглашается она. — Я такого не ожидала.

— В данной ситуации врезаться в туалетные отходы — настоящий плевок в лицо. — Он думает пару мгновений. — Можем ли мы что-нибудь предпринять для того, чтобы отправить нам что-то с корабля?

— А какой в этом смысл? Импульс оттуда, — она указывает в сторону «Лаерта», — до этого места только отнесет нас еще дальше.

— И у нас нет спасательного плота, ничего такого.

— Спасательного плота нет, — подтверждает она.

— И ничего на «Лаерте», обладающего интеллектом, или такого, чему мы могли бы дать инструкции.