Зачем смерть давала шанс - [15]

Это был уже второй поход за ягодами в день, и они очень торопились вернуться домой засветло. Старик с чувством тревоги провожал их в лес. Он каждый раз боялся остаться один, ведь кроме них у него никого больше не было. Двух старших дочерей украли замуж, и с тех пор он их не видел. Видимо, это были люди с далеких островов. Старший сын его погиб на охоте. Жена, верный его спутник и помощник, семь лет назад погибла, сорвавшись со скалы.

Прислушиваясь к поднявшемуся шуму, старик вышел из дома. Народ в панике возвращался из леса. Он успел расслышать только одно слово:

— Ирунчи!!! Там Ирунчи!!!

На окраине деревни они останавливались, ожидая возвращения остальных. С нетерпением, прождав еще час после возвращения последних, стали подсчитывать кого нет. Отсутствовали шесть человек: пожилая женщина, девушка и юноша пятнадцати лет, а так же семья лекаря в полном составе. Толпа роптала, женщины плакали, дети сбились в стаю, с ужасом глядя в сторону леса.

Мужчины, посовещавшись, разошлись по домам вооружаться.

Через двадцать минут все вернулись обратно, вооруженные кто, чем мог. Основным оружием были длинные копья, мечи, ножи и арбалеты. Кое-кто взял с собой веревки и сети.

Не теряя времени, отряд в тридцать человек медленно двинулся в сторону леса. Пристально вглядываясь в кусты и деревья, они достигли окраины лесного массива. Растянувшись цепью, углубились в лес, криками пытаясь привлечь внимание потерявшихся. Пройдя какое-то расстояние, вышли на большую поляну. Поляна была пуста, в некоторых местах видны были свежие пятна крови. Трава была помята, местами валялись большие куски дерна, вырванные когтями этого страшного монстра. Осмотрев внимательно место разыгравшейся трагедии, и, не найдя никого, решили возвращаться домой.

Один старик был непреклонен, он убеждал остальных, что нужно еще поискать, что его сын никогда бы не позволил монстру убить дочь, в любом случае он спасет ее даже ценой собственной жизни.

Конечно же, его никто не послушал, да и он был не в обиде на них за это. Просто люди боялись больше оставаться в лесу, боясь возвращения монстра. Хотя монстр и не задерживался долго на одном месте, опасения все равно оставались.

Оставшись один, старик медленно стал обходить поляну по кругу, внимательно осматривать все ямки, кусты, углубления, а также дупла деревьев. Уже отчаявшись кого-то найти, у подножья одного дерева (а деревья здесь огромные, некоторые достигают двадцати с лишним метров в диаметре), в щели между корнями, в куче засохших листьев, он увидел плетеную сандалию своей внучки.

Под этой кучей листьев и была спрятана, его драгоценная Зуре. Это действительно была она.

Когда на глазах его сына погибла жена, его сын слишком поздно заметил появление зверя. Тогда он понял, что спастись с дочерью не сможет. Он слегка ударил дочь по основанию шеи, лишив ее сознания, затолкнул в щель между двух огромных камней, и успел нагрести листьев, после чего с ножом бросился на монстра, заранее обрекая этим себя на смерть, но спасая свою единственную дочь.

Старик прочитал по следам все, что здесь произошло. Какое-то время постоял на коленях, потом поднялся, взял внучку на руки и пошел в деревню.

Так лекарь остался вдвоем с внучкой и нестерпимой болью в груди, от утраты родных ему людей.

Со временем девочка, благодаря юному возрасту, стала забывать случившееся, а вот старику оказалось труднее нести в себе эту боль. И чтобы окончательно не сойти с ума, он стал много времени уделять больным. С внучкой старался не расставаться ни на минуту, она была с ним всегда. Он как мог, воспитывал ее. Все, что он знал о медицине, о травах, о технологии применения и изготовления настоев и мазей, все эти знания он передавал своей внучке. Она старательно обучалась у дедушки, и хорошо в этом преуспела.

Оставшись сиротой, Зуре рано стала взрослой, а, заметив, что молодые люди стали засматриваться на нее, а она строгими взглядами давала им понять, что это ей не нравится, и перестала появляться на улице без сопровождения деда, боясь, что если ее похитят, то дедушка умрет в одиночестве. Со временем молодые парни, видя ее стремление к одиночеству, перестали на нее обращать внимание.

Так продолжалось до ее двадцатилетия.

На очередном празднике смотрин она случайно столкнулась с сыном Антона Сашей.

Столкнувшись, они с изумлением посмотрели друг другу в глаза, смутившись и покраснев до корней волос, ожесточенно стали почесывать ушибленные места, бормоча при этом слова извинения, и, осознав, что с ними произошло, звонко и от души рассмеялись, таким образом, найдя, друг в друге родственные души.

Что ж, молодость есть молодость. Познакомившись так необычно, они все дни праздника провели вместе, ближе узнавая друг друга.

Перед окончанием праздника Саша, улучив момент, когда отец остался один, завел с ним разговор:

— Папа, как ты отнесешься к моей просьбе разрешить мне жениться?

Антон, конечно, давно заметил, что в обществе его сына появилась довольно миловидная девушка. Наведя о ней справки, и выяснив, кто она и откуда, одобрил выбор сына.

— Хорошо, Саша, — ответил ему Антон, — ты уже стал взрослым человеком, и вправе выбирать себе спутницу жизни. Я не против твоего выбора.