Зачарованные - [76]

Устремляюсь к стене, которая начинает твердеть. Протискиваюсь в какую-то дыру, держа биту наготове. Камни сделаны будто из клейкой ириски — липкой, вязкой, тягучей. Наконец я прорываюсь вперед, проваливаюсь внутрь, тут же врезаясь головой в одного из демонов-охранников. Мы в изумлении таращимся друг на друга. Он издает громоподобный рык, и вся стая сбегается к нему.

Твари окружают меня, их массивные лапы и острые бритвенные когти тянутся ко мне. У меня нет выбора, но я, не мешкая, достаю сигареты из пачки, кидаю их через плечо и сматываюсь. Обернувшись, вижу, как демоны бросаются за подношеньем. Они рычат, ворчат и дерутся из-за наживы. Я, в свою очередь, бегу к темному туннелю, который соединяется с пещерой.

Подошвы моих ботинок громко стучат, поэтому я снимаю их и проделываю остаток пути на цыпочках. С облегчением вздыхаю, когда добираюсь до конца туннеля и проползаю в первую комнату, озаренную ослепительно-яркими факелами. Буйные языки пламени искрятся и вспыхивают, освещая букетики бархатцев и четки на стенах. Повсюду красуются скелеты и прочий привычный декор Дня Мертвых, но здесь он смотрится особенно жутко.

Пробегаю анфиладу комнат. Едкий химический запах усиливается, заставляя меня прикрыть нос одной рукой. В другой руке я крепко сжимаю биту, и именно тогда вижу его. Точнее, их.

На всех — одинаковые черно-белые маски-черепа с алыми ртами. Они ждут начала вечеринки. Койот замечает меня первым. Наклонив морду, он сердито ворчит. Кейд находится у изящного алтаря, покрытого накрахмаленной белой скатертью. Тут и розовые свечи, и бархатцы, и тарелка со сладостями (разумеется в форме черепов), и хрустальный графин, наполненный чем-то похожим на красное вино. Впрочем, возможно, внутри плещется кровь. Сверху разбросана по меньшей мере сотня черно-белых фото пустых улыбающихся лиц. Кейд стоит спиной ко мне, держа металлический контейнер, наполняющий комнату сияющим светом.

— У тебя получилось, — произносит он и, усмирив Койота, добавляет: — И очень вовремя. Молодец, ты у меня сообразительная и поняла всю прелесть моего плана. Теперь мы разделим нашу победу.

Дохлые Рихтеры в унисон повизгивают. Когда Кейд поворачивается, я вижу, как его красные глаза поблескивают под чудовищной маской. Он напоминает того самого демона, который являлся мне во сне.

— Чувствуешь запах? — Он запрокидывает голову и втягивает носом воздух. — Это сладкий запах инсектицидов. Я распылил их повсюду. По-моему, у нас завелись тараканы.

Его взгляд встречается с моим и удивленно вспыхивает. Он спрашивает:

— Ведь ты тогда к нам пожаловала?

Вздрагиваю, но ничего не отвечаю. Молюсь, чтобы он не увидел бейсбольную биту. Я не намерена отступать, хотя у меня трясутся поджилки.

— Ты не представляешь, как я счастлив, что ты пришла. Прекрасно, что ты решила присоединиться ко мне в такой великий момент. — Кейд прижимает контейнер к груди. — Позже мы отправимся к моему отцу. Правда, Леандро заартачится и не примет тебя сразу. Возможно, он захочет убить тебя, но я буду рядом, и он не причинит тебе вреда. А когда мы ему объясним, что наши совместные усилия принесли свои плоды, он одобрит мой гениальный проект.

И Кейд горделиво расправляет плечи. Из контейнера вылетает белый шар, опасно приблизившись к его губам. Я не шевелюсь — мне надо повременить.

— Это идеальное окончание нелепой, примитивной вражды. И начало союза, который давно следовало заключить. Увы, Леандро ошибался. Он не только случайно вызвал помутнение сознания у моего брата, но он также не сообразил, почему нам не удавалось проникнуть в Нижний мир. Причина в том, что наши души стали слишком мрачны, чтобы нас впустили. И моя, насколько тебе известно, самая черная из всех. — Он усмехается. — Но именно чистейший мрак моей души привел меня к решению этой головоломки.

Он кивает сборищу зомби — те вновь начинают повизгивать и нервничать в предвкушении сытного обеда. Они так расшумелись, что Кейд покрикивает на них:

— Тихо! Я же разговариваю! Ну! — Он качает головой и говорит: — На чем я остановился?

— На своей мрачной и одинокой душе, — цежу я, постукивая битой по ноге, готовясь применить ее на практике.

Он ухмыляется.

— Леандро не в курсе, но на прошлый Dia de los Muertos я вернул их всех. И не просто души предков. Я воскресил тела! Они — Рихтеры. Они возродились! Я кормлю их частицами душ животных: в Очаровании полно бесполезных зверей.

Он кривится, будто сам не может поверить, как это досадно и ненормально.

— Но затем я принялся пичкать их человеческими душами. Иногда целиком, иногда лишь кусочками. Невероятно, как их легко добыть! Некоторые смертные запросто отдают их тебе за бесценок. Многие даже не чувствуют, что они потеряли свою душу, а если и подозревают что-то, то быстро убеждают себя, что это был страшный сон.

Он смотрит на меня, и я задумываюсь: не намекает ли он на мои собственные кошмары?

— В общем, я сам всему научился. Леандро отказался преподать мне урок по мастерству кражи души. Он твердил, что я молод и неопытен, но я доказал обратное.

Он делает паузу, будто ожидая моей похвалы, но я молчу, и он продолжает: