Зачарованные - [106]

.

— Ну вот, теперь еще и Джека сюда втянем! И ему карьеру подпортим. Не был настоящим хакером, так с нами станет. Слушай, будет когда-нибудь всему этому конец?

— Конечно, как только вы с Торном заживете весело и счастливо! Ну а теперь, дражайшая сестрица, попрошу покинуть мой кабинет, ибо у меня есть и еще кое-какая работа. Я поговорю с Джеком, и мы с ним состряпаем это дельце. А твоему липучему репортеру, если ты не передумала, я устрою хороший нагоняй. Только скажи, где его можно подловить, и он у меня узнает, как обижать мою маленькую сестренку.

29

1813 год. Пещеры Огайо. Последние дни ноября

Месяц Бобра, называемый белыми людьми ноябрем, приближался к концу. Задували холодные и резкие северные ветры, срывая с деревьев последнюю «листву. Вскоре начнутся снегопады и глухо укутают землю пухлыми одеялами белизны. Реки встанут. Водопады, скованные морозами, замрут и простоят так до самой весны, пока не вернется тепло, и земля не восстанет от зимней спячки.

Ждать так долго Серебряный Шип не мог. Он должен достичь Нейаки до наступлении зимы. Если сейчас, когда он предпримет очередную попытку перебраться к ней, у него вновь ничего не получится, он обречен, будет жить здесь до весны, жить без нее еще несколько месяцев, а может быть — о чем страшно даже подумать, останется здесь навсегда. Он знал, как тесно связаны его магические силы с временем года, с фазой луны, солнца, с расположением звезд на небесах. Возможно, все это никогда уже не совпадет так удачно и его чудесное путешествие во времени никогда не состоится. Полной уверенности в том не было, но он страшился, что так может быть.

Четыре раза Серебряный Шип пытался перейти к Нейаки, и каждый раз оставался в своем времени. Надо попытаться еще. На пятую попытку он возлагал большие надежды. Как знать, не этой ли ночью он сможет обнять свою возлюбленную. Луна полная, как и в тот раз, когда он призвал в свой мир Нейаки. Поможет ли это ему? Молясь, чтобы таи и было, ибо времени почти не осталось, он начал творить заклинания, перемежая их с торжественными песнопениями и пробуя разные комбинация сочетания того и этого.

Серебряный Шип сбросил одежду, оставшись лишь в коротком кожаном набедреннике и мокасинах и ввергнув себя в пронзительно холодный ночной воздух и почти ледяную воду, от которой, казалось, вот-вот смерзнется в жилах кровь и навеки окостенеет плоть. Осторожно ступая по каменной тропе, он подошел к водопаду и стоял теперь в футе от него. Сжав в руке амулет, он устремил взор и руки свои к небесам, к луне, стоявшей сейчас в зените, и запел торжественный гимн Духам. Дрожащий, до костей пронимаемый холодом, он не мог не исполнить все, что положено по ритуалу.

Луна была в зените, когда Серебряный Шип закончил свои песнопения и молитвенные обращение к Духам. Теперь он одиноко стоял на камнях, вконец окоченевший и несчастный от сознания, что вновь у него ничего не вышло. Ему показалось, что сердце вот-вот разорвется в груди. Боль пронзила его.

— Не-ет!

Его крик возвратился к нему, отскочив от голой окаменевшей земли. Трясущимися руками он открыл заветный Духов мешочек и вынул из пего фотографию Нейаки, прекрасной своей возлюбленной и супруги. Снимок слегка поистерся слишком часто он брал его в руки, чтобы вновь и вновь всмотреться в дорогое лицо. Теперь, в ярком свете луны, он пристально вглядывался в ее образ, горестно спрашивая себя: неужели ее милое лицо на блестящем кусочке глянцевой бумаги будет его последним воспоминанием?

Он потер поверхность фотографии большим пальцем и вздрогнул, удивившись тому, что уголок снимка царапнул его до крови. Капли крови упали на изображение, и Серебряный Шип быстро стер ее, испугавшись, что фотография будет испорчена. Но получилось только хуже, кровь размазалась, так что он теперь едва мог различить черты любимого лица.

— Не-ет!

Захлестнутый волной горя, он вновь попытался стереть пятно. Ярость его и отчаяние возрастали, ужас терзал и рвал душу, зубы скрежетали. Из глаз безудержно полились слезы, смывая последнее, что осталось от образа Нейаки. Когда со снимка исчез даже намек на то, что когда-то там было изображение человеческого лица, Серебряный Шип упал на колени, поверженный и сотрясаемый агонией скорби.

Земля в глазах его пошла кругом, луна, приплясывая, вихрем закружилась на небе, пока не превратилась в белое слепящее колесо, всасывающее в себя все звезды. Ошеломленный Серебряный Шип вцепился в камень, пытаясь сохранить равновесие. Но руки его соскользнули, он почувствовал, что падает, что неведомая сила закручивает его и затягивает в какую-то гладкую тугую спираль, которая грозит удушить его, забрав у тела последнюю возможность дышать. Теряя сознание, он еще услышал, как амулет звонко стукнулся обо что-то. Наверное, он не удержал его и выронил из руки, как и испорченную фотографию Нейаки.

Последней его сознательной мыслью было: «Если это не путь к Нейаки, так пусть лучше смерть, Жить без нее я не хочу».

1996 год. Огайо, ноябрь

Вскоре после того, как ей удалось задремать, Никки проснулась от резкого сотрясения. Ее новый водяной матрас — нечто, таящее в своих недрах невообразимую слякоть, — качнул ее туда и сюда, как лодчонка, швыряемая штормом. В первые секунды, ничего не понимающая, поверженная в смятение, Никки решила, что это землетрясение, возможно, одно из тех, чьи подземные толчки способны снести с лица земли целые города. А может, это началась серия неслышимых, но опасных подвижек вдоль Нового Мадридского разлома? Но как бы там ни было, а первое, что необходимо сделать, выбежать на улицу и спасти если не имущество, то хотя бы свою жизнь. Однако она никуда не побежала, а ждала, что последует дальше. Возможно, это был одиночный толчок.