Забывший - [4]

Последняя Война между темными эльфами и светлыми, получившая название 'Сумеречная'.

Дело было вот в чем: темные эльфы наносили удары ночью, а мы — действовали днем. Иногда отряды сталкивались в сумерках, когда они только выходили из своих баз, а мы — возвращались. Либо наоборот. Чрезвычайно жестокие короткие схватки, вспыхивавшие в моменты восхода или заката. Потому война и стала называться Сумеречной.

В Сумеречной Войне они впервые применили вампиров, а мы, в ответ, создали оборотней. И оба народа ужаснулись того, что выпустили в этот мир…

В конце войны темные сумели разбить нашу армию и попытались атаковать Великий Лес напрямую. В качестве пушечного мяса они использовали людей. Тогда Владычица послала свою личную гвардию — Стражей Покоя. И они показали, почему один Мастер Клинка на поле боя стоит как сотня солдат…

Память услужливо показала огромное поле, заваленное иссеченными трупами.

Интересно, я был одним из них? Или просто видел это?

Достаточно. Они уже близко. В доказательство этого рядом свистнула стрела.

Хм. Я думал — эти двое и были все лучники этой банды… Впрочем — не важно.

Ткнув раненого спиной о ствол дерева, я сдернул с его спины полупустой колчан со стрелами и быстро метнулся в сторону. Всего пять секунд бега и — лес надежно скрыл меня в своей тени.

Как и задумывалось, эти бандиты перлись точно по следу.

Глупые людишки. А ведь это — основа основ. Вычленить одного. Ранить и оттянуть его в лес, дабы его товарищи попытались ему помочь. При этом они оказываются в полностью в нашей власти…

— Ты его видишь? Что это такое? — перекрикивались бандиты.

— Тихо! — крикнул главный: — Не разговаривать! Он где-то здесь!

Хорошо хоть не гуськом идут. Так было бы совсем не интересно.

Всего пятнадцать. Вооружены на удивление практически однотипно: трое — с короткими охотничьими луками держатся позади мечников, вооруженных прямыми одноручными мечами неплохого качества.

Кстати, из-за их оружия я бы сказал, что они не похожи на бандитов. Кроме всего прочего, их кожаная броня чересчур ладно сидит и тоже как будто вышла из-под руки одного мастера.

Есть у меня предположение, что это либо дезертиры, решившие податься на большую дорогу, либо вообще диверсанты одного из соседей этого барона Тура. А может — и вообще другой страны. Нужно бы взять главаря живым и поспрашивать…

Пока я обдумывал ситуацию и степень возможной опасности, бандиты, повинуясь знакам командира, выстроились в частую цепь, и стали быстро, но тихо(как им казалось) приближаться к стонущему и кричащему раненому.

С их стороны тактически все бы хорошо: лучники — в тылу, а мечники — спереди. Командир, очевидно, думал, что то, что они удалились от полянки 'всего' на двести метров не позволит мне зайти им в тыл. Вот только все они явно не сталкивались со светлыми эльфами в лесу. Может, они еще не поняли, кто им противостоит?

Самая главная ошибка была допущена ими в самом начале — им следовало бросить раненого. Да, жестоко. Но так — я просто положу их здесь всех…

Легко оббегаю их по дуге и захожу в тыл. Тут обнаружилось, что тело первого убитого мной бандита уже обыскивает другой.

Как это мерзко…

Неслышной тенью возникнув у него за спиной, я обхватил его лицо левой рукой, зажав ему рот, а другая рука, медленно, растягивая удовольствие, перерезала ему стилетом горло. Дабы не вымазаться в крови еще больше, я тут же оттолкнул в сторону бьющееся в агонии тело.

Быстро склонившись, я подобрал длинный лук, и снова нырнул в подлесок.

Окинув оценивающим взглядом пустую полянку на предмет неучтенных бандитов, я проверил лук и грустно вздохнул над его не идеальностью: не то что не сравнить с работой наших мастеров, а даже мои первые детские поделки и то были кратно лучше.

В колчане оказался всего десяток толстых стрел. Я недовольно поджал губы — надо же, забыл забрать стрелы у первого лучника. Конечно, к нему можно было вернуться, но уж очень многообещающей у меня была позиция — фактически я был в десяти метрах за спинами прямо посередине цепи бандитов.

В принципе, можно сработать и так…

Я воткнул все стрелы перед собой остриями в землю, а еще одну положил на тетиву и осторожно натянул, целясь в спину одного из лучников, который напряженно замер на месте, всматриваясь в чащу.

Отпускаю…

Стрела вошла человеку точно под левую лопатку, легко пробив кожаный доспех. Бандит даже не смог вскрикнуть и, удивленно уставившись на вылезший из груди наконечник, молча повалился набок.

Бандиты как раз добрались до раненого и поэтому не заметили убыли.

Довольно улыбнувшись, я быстро выпустил по остальным бандитам заготовленные стрелы в быстром темпе. Увлекшись, я забыл, что держу в руках лук не нашей работы и тот на последнем выстреле сломался, оставив у меня в руках последнюю стрелу.

Не медля, я снова нырнул в лес. До меня донеслись крики раненых.

Старый, как мир, ритуал втыкания стрел перед выстрелом в землю… Даже если я не вернусь добивать раненых(а я вернусь), заражение крови им обеспечено. И если у них нет лечебных зелий или артефактов — смерть будет долгой и очень мучительной.

Вообще эльфийские яды для стрел — разговор особый. Используется все, что может дать лес: испражнения, трупы, яд насекомых, жаб и змей, сок растений и ягод, пыльца, нектар… Уж здесь наша фантазия разгулялась во всю. А если учитывать, что умереть от старости мы не можем в принципе и из-за этого времени на исследования и эксперименты у нас не счесть…