Забытый князь - [24]

— Щас, — произнёс Алберда.

Вскоре он вышел. В его руках был мешок, наполовину чем-то заполненный. Бросив его на спину лошади, пояснил:

— Овёс.

Ещё он вынес колчаны, набитые стрелами, луки и лёгкие мечи. За спиной виден был мешок, чем-то набитый. Подав оружие Василию, он приторочил меч и колчан к поясу, лук забросил на плечо и легко вскочил на коня. В это время вышел старый Алберда. Молодой склонился, и они потёрлись щека об щёку. Затем старик подошёл и к Василию. Простились.

Ехали молча. Василий, держась рядом, изредка поглядывал на своего задумчивого друга. «Что-то обдумывает», — подумал он и не стал приставать с вопросами. Путь их лежал на северо-восток. Степь пробуждалась.

Был разгар лета. Во многих местах, как плешинки, просматривались выгоревшие места. Но ещё сохранилась и растительность. Серебрился ковыль, переливаясь при малейшем дуновении ветра. Бледно-зелёные заросли полыни с горьким, специфическим запахом. Их сменяло озерко типчака и… голая земля. На горизонте маячили заросли кустарников.

Василий в степи был впервые, и всё ему было интересно. Удивило, как Алберда находит дорогу. Куда ни погляди, всё одинаково. «Не то, что у нас, в Московии», — думал он. Вдруг послышались какие-то непонятные звуки. Он оглянулся и увидел, как какая-то огромная бурая птица, белёсая снизу, с тёмными поперечными полосами на хвосте, поднималась ввысь.

— Курганник, — впервые за всю дорогу промолвил Алберда. — А вон орёл, — и показал рукоятью плети вперёд и вверх.

Василий глянул туда и замер: таких огромных птиц ему не доводилось видеть.

— А это что? — Княжич показал вперёд, где у норы важно сидел какой-то толстый зверёныш с короткими ушами.

— Ишь ты, — увидел его и Алберда, — прям, как наш мурза.

Оба рассмеялись.

— Ты чё не стрельнул? — спросил Василий, когда зверёк от удара в ладоши Алберды, ловко нырнул в свою нору.

— Зачем? У нас жратвы по горло.

— Ох, вкусным мясом вчера мня угощал старый Алберда, — произнёс Василий.

Алберда почувствовал, что друг проголодался.

Алберда остановил коня, спрыгнул на землю. Сняв с плеч мешок, достал из него две торбы, насыпал овса и надел на лошадиные головы.

Он достал лепёшки, вяленое мясо. Быстро справились с едой, задали лошадям остатки овса.

— Пущай доедають, — сказал он и развалился на сухом овсяннике, заложив руки за голову. — А ты чё не спрашивашь, куды едем? — поинтересовался Алберда, глядя в голубое бездонное небо.

— А зачем? Раз надо… так просто ты бы не позвал.

— Ну, Василь, — он повернулся на бок, — вот мы вроде чужи, а ты истый брат. — И опять вернулся в прежнее положение. — Гляди, опять орёл, чей-то они разлетались.

— А у них нету старого Алберды, — рассмеялся Василий.

— Это ты прав… Да, он мне луче отца. А едем мы, — он вдруг изменил разговор, — в логово Едигея.

— Чё, — улыбнулся Василий, — брать его будем?

Рассмеялся и Алберда:

— Его возьмёшь! У его воинов, как ковыля в степу.

— Так чё мы тама делать-то будем?

Алберда вздохнул, потом ответил:

— Посмотрим, а потом обмозгуем.

Стойбище открылось перед ними внезапно. Расположенное в широченной балке, оно было спрятано от постороннего взгляда. Хотя чего им было прятаться. Шатры тянулись до самого горизонта. Весь стан, сколько его охватывал глаз, был усыпан, как звёзды на небе, кострами. Был полдник, и люди готовили себе еду. Что это было так, подтверждал запах мяса и чего-то кислого.

— Ты чё, Алберда, привёл мня суды пообедать? — смеялся Василий. Потом серьёзно добавил: — Скажи, чё мы здеся будем искать? Ольгу? Или ещё чё?

— Ну а чё ещё? — Алберда посмотрел на друга.

— Я думаю, брат, тута нам нихто ничего не скажет. В Сарае ещё можно что-то узнать. Аль ты по-другому мыслишь?

Алберда молчал, сосредоточенно глядя на это людское скопление.

— Поехали, — проговорил наконец он, — тама разберёмся.

— Поехали! — согласился Василий.

Но поехать им не пришлось. С обеих сторон их обступили татарские воины. От них отделился один воин. Подъехав к ним, он поочерёдно посмотрел на одного, на другого, потом спросил:

— Кто такие?

— Не видишь, что ли, русаки, — ответил Алберда.

— Русские мы, русские, — заговорил Василий, — я от купца Еремея. Он послал узнать насчёт шкур. — Последние слова были произнесены с каким-то радостным возбуждением. — Мой хозяин хотит знать, есть они тута или нет. Если есть, как цена.

— А ето хто? — Татарин показал кнутовищем на Алберду.

— Этот? — Василий поглядел на друга. — Этот… мой проводник. Тута, в вашей степу, заблудиться, как плюнуть.

Татарин улыбнулся. Потом сказал:

— Ладно, езжайте. Спросите там мурзу Сарная.

Василий и Алберда переглянулись. Княжич достал из кармана серебряный рубль и бросил татарину. Тот ловко его поймал и быстро сунул за пазуху.

Спускаясь пологой дорогой, Алберда сказал:

— Ну и молодец ты, Василий. Я уж думал тово… схватют.

— Пока пронесло, — проговорил Василий, — но надо держать ушки на макушке.

Алберда засмеялся.

На подъезде к стойбищу их встретила целая стая собак. Почуяв в них чужаков, они вели себя весьма агрессивно. Пришлось пустить в ход плети.

— Ночью, брат, не проберёмся, — заметил Василий.

Этой фразой он попал в яблочко. Алберда обдумывал этот вариант. Ему стало ясно: усиленная стража и эти собаки… да, пожалуй, надо что-то ещё придумывать. А он-то ехал сюда с намерением узнать, где Ольга, и ночью её выкрасть. Но князь Едигей оказался весьма осторожным человеком.