Забытый город - [43]

Рик подошел к окну, высунул руки наружу. Подождал, пока в ладонях соберется немного воды и смочил лицо. Жидкость на вкус была соленой, но не противной. Наемник понял, что горит — похоже, отправление дымом все-таки он получил. Повторил умывание еще несколько раз, посмотрел наверх. За пеленой дождя синеватое небо казалось совсем не холодным. Совсем не опасным — наоборот, оно успокаивало. Опершись о подоконник сжатыми в кулаки руками, Рик чуть надавил, услышал, как хрустнули затекшие пальцы. Уловил непонятный звук справа, хотел обернуться, но не успел. На шее сомкнулись чьи-то руки, через мгновение хватка ослабла. Но лишь для того, чтобы натянуть тугой жгут. Рик как мог напряг мышцы шеи, пытаясь противостоять давлению. Дернул несколько раз рукой назад, не попал. Спохватился и попытался шагнуть назад, одновременно нагибаясь — прием безотказный, если исполняешь его сразу, как только тебя начали душить. Опоздал — нападавший раскусил маневр, да и сил уже не хватало.

Рик видел, как перед глазами появились темные мушки. Мелкие, злые насекомые метались вокруг лица, но наемник не мог сфокусироваться на любой из них. Только он пытался сосредоточиться и рассмотреть, что же это за черное пятно, как оно пропадало — оставалась только пелена. Кислорода не хватало, подкосились ноги. Рик попытался удержаться, вцепившись в окно.

Наемник увидел, как около подъезда остановился фургон, в которые затолкали паренька и сопротивляющуюся Алису. Девушка извивалась, пытаясь выбраться из железных объятий нападавших, и визжала так, что крик доносился до теряющего сознания Рика. Водитель фургона завел двигатель, задние двери закрылись, раздался автомобильный гудок. Державший Рика мужчина сильнее надавил на жгут, наемник захрипел. Хватка ослабла, Рикард попытался вдохнуть, но лишь выпустил из легких остатки воздуха. Сквозь черноту, застилающую глаза, наемник увидел, как нападавший выбежал из подъезда и прыгнул в автомобиль. Фургон выпустил из под колес брызги воды и рванулся с места. Краем взгляда, уже теряя сознание, Рик увидел на задней двери машины значок Картеля. Через секунду мир вокруг закружился, и наемник, закрыв глаза, упал, ударившись головой об пол.

Глава 3 Картель

Выдержки из исповедальной тетради Рикарда Донавана. Архив отдела психологической поддержки полиции Забытого города.

В Забытом городе жили разные люди — как и во всех остальных места, где человечество решило осесть и основать колонию. Богатые в основном получали свое состояние за счет рабского труда бедных, средний класс был максимально размыт. Вариантов дохода у человека в Забытом городе было совсем мало — или идти на раскопки, или поступать на службу в корпорацию. Хорошо, если у тебя навыки обычных профессий, которые востребованы всегда и везде — учителя, врача, техника-инженера. Зато если таких навыков нет, но ты умеешь стрелять и не пропадешь в драке — то постоянное военное положение в городе играло наемником на руку. Уж на кого, так это на них, солдат, которым все равно, за какую сторону выступать, всегда был спрос.

На нейтральных улицах, где не было основных предприятий Синдиката, Церкви или Картеля, всегда царила суета. Большинство неслись по магазинам, стремясь потратить случайно сорванный куш или большую часть жалования. В солнечные дни, когда на небе не сгущались тучи, приходилось усиливать патрули. Нередко и мы, офицеры, выходили на службу вместе с патрульными — и самим хотелось освежиться, да и новичков поучить, чтобы подольше жить смогли. Благо, дней таких в Забытом городе было мало — в основном все дождь, переходящий в ливень. Суровый климат, не очень подходящий для довольных жизнью.

Идешь по такой улице, рассматриваешь прохожих, заглядываешь в переулки, которые будто созданы для того, чтобы затащить в их темных угол зазевавшегося прохожего или глупую девчонку. Секс хоть и стоил в городе медную монету, но находилось много таких, которые желали, чтобы жертва сопротивлялась. С проститутками не интересно, будто резину мнешь, говорили они, объясняя свои преступления.

Женщины и мужчины, старые и молодые, бизнесмены и рабочие — все скапливались в погожий день на нейтральных улицах, пытаясь разнообразить жизнь в Забытом городе. И всех объединяло одно — скука смертная, так и написанная на лице. Иногда находило озарение, когда человек замечал в магазине нужный товар или где-то завязывалась драка. Но улыбка быстро сходила с лица, так как считалась в Городе подозрительной. Тяжело было в Забытом городе не потерять способность улыбаться. Если ты обратился к кому за помощью, а в ответ тебе пробурчали что-то невнятное, считай, что нарвался на вежливого прохожего. Другие могут просто послать, или, что хуже, заподозрить тебя в посягательстве на свой кошелек, и прирезать из осторожности. Дефицит стрелкового оружие в городе с лихвой восполнялся обилием холодного.

Яни говорила, что у меня страсть к оружию, и что надо бы мне начать собирать коллекцию. С чего она это взяла? Стволов в руках у меня побывало множество, это правда. Здесь и война сказалась, да и операций силовых сколько было. Жаль, конечно, что оружие нельзя было с собой забирать, когда я начал в полиции работать. На войне это был тот еще источник дохода. Нарвешься на засаду — человек двадцать по тебе палит. Рассредоточились, обработали схему защиты, переходящей в нападение. А когда закончилось все, сваливали трофеи в общую кучу, продавали на черном рынке и доход делили на всех поровну.