Забыть адмирала! - [61]

А в 1853 году, когда Англия уже вовсю раздувала огонь Крымской войны, Прайса нашло его последнее назначение - пост командующего Тихоокеанской эскадрой. К новому месту службы он отбыл незадолго до начала боевых действий...

* * *

Так выглядит послужной список контр-адмирала флота Её Величества Дэвида Пауэлла Прайса. Но даёт ли он ответ на вопрос - почему же он застрелился перед штурмом Петропавловска?

Не даёт. Вернее, даёт, но частично. Нам же начинать нужно с другого - с этимологии слова "застрелился".

"Застрелился" - означает "застрелил себя". Во всяком случае, на русском, английском и французском языках. Это означает, что сам держал пистолет дулом к себе в момент, когда им же самим был спущен курок. Совокупность названных действий и каждое из них в отдельности может иметь самые разные причины, и возможные варианты можно назвать, объединив их в три большие группы:

- сознательное самоубийство, если Прайс осознанно направил пистолет себе в грудь и осознанно нажал спуск;

- самоубийство по неосторожности, если имел место несчастный случай при обращении со стрелковым оружием;

- убийство, если неожиданный для Прайса выстрел был подстроен кем-то извне.

Если честно, последняя версия притянута за уши, ибо на первый взгляд представляется абсолютно бредовой. Однако попробуем на время принять её, и парадоксальность тут же исчезнет. Ибо для совершения убийства нужно всего пять факторов: кого, кому, почему, чем и как. Все они были: был контр-адмирал Дэвид Прайс; были люди, которым по ряду причин он был не совсем угоден, и многими своими действиями вызывал раздражение (а попросту - мешал), здесь же и третий фактор; были пистолеты, и была возможность подстроить "случайный" выстрел. При знании устройства стрелкового оружия и боеприпасов это не так уж и сложно. Можно вспомнить некоторые подробности организации покушения на знаменитого советского лётчика Валерия Чкалова, которому (завзятому любителю охоты) подсунули патроны с подмешанным к пороху замедлителем. Другими словами, выстрел происходил не тогда, когда того хотел охотник, а чуть позже, когда раздосадованный "осечкой" стрелок спешно открывал замок ружья для извлечения "забастовавших" патронов. При наличии ещё и усиленного порохового заряда шансов у охотника оставалось очень немного. Валерий Чкалов уцелел только благодаря тому, что принято называть случайностью, хотя современная наука уже начинает полностью отказываться от этого термина. Случайностей на свете не бывает, бывает непознанная причинно-следственная цепочка.

Кому мешал на эскадре Дэвид Прайс? В первую очередь, некоторым офицерам помоложе, которые считали себя вполне достойными поста командующего. В британской печати тех лет уже неоднократно проскакивали публикации с требованиями "убрать стариков от командования армией и флотом", они пестрели весьма прозрачными упрёками и намёками. На эскадре английские газеты читали, пусть и с трёхмесячным опозданием, и отголоски крамольных разговоров, касавшихся неумения "стариков" командовать, не раз докатывались до адмирала. "Дорогу молодым!" - таким лозунгом можно было бы охарактеризовать настроения определённой части офицерского состава на английских кораблях. Так что недовольство кое-кого из офицерской кают-компании, как ни дико это выглядит, вполне могло оказаться причиной попытки убрать Прайса любым подходящим способом. История знает примеры и более изощрённого коварства.

Чем - тоже понятно. Например, его же пистолетом. Адмирал не сидит круглосуточно возле своего бюро; стянуть пистолет и провести с ним кое-какие манипуляции весьма несложно; вот и фактор "как?". Немного сточенное шептало не позволит курку надежно держаться во взведённом положении, и он сорвётся при любом сотрясении в самый неожиданный момент. Если будет убит не адмирал, а кто-то другой из экипажа - тем лучше: такого скандала ещё не было - подумать только, адмирал ни с того, ни с сего застрелил своего офицера... а хотя бы и матроса. Конструкция пистолета позволяет использовать его и для других хитроумных способов.

Конечно, спору нет - гораздо проще и надежней было бы Прайса просто отравить. Но, уж коль на то пошло, его нужно было не столько убрать, сколько скомпрометировать. И, повторяю, мы коснулись версии убийства только для того, чтобы претендовать на относительную полноту рассуждений.

Ибо адмирала на эскадре очень уважали - об этом свидетельствуют многие документы, хотя это вовсе не говорит, что у него совсем не было недругов.

* * *

Будет ошибкой сказать, что случай с Дэвидом Прайсом был единственным самоубийством во Флоте Её Величества. Был такой корабль, 240-тонный исследовательский бриг "Beagle" (гончая - англ.), хорошо известный любому школьнику, поскольку именно на нём путешествовал знаменитый натуралист Чарлз Дарвин, благодаря трудам которого все мы ходим в зоопарк не иначе как в гости к своим непосредственным, хотя и очень далёким волосатым предкам.

Именно на борту этого корабля 12 августа 1828 года скончался его капитан Прингл Стоукс. Скончался от стреляной раны головы, причём все двенадцать дней с момента выстрела себе в голову (а пуля была вытащена из мозга только после посмертной трепанации черепа), он твердил, что готов снова взять командование бригом в свои руки. И это несмотря на то, что ещё в середине июля он фактически самоустранился от исполнения капитанских обязанностей, передав бразды правления своему гидрографу лейтенанту Уильяму Скайрингу и корабельному парусному мастеру Сэмюэлю Флинну.