Забудь дорогу назад - [24]

Люди молчали. Анюту трясло, она смотрела остановившимся взглядом на мое протертое колено. Я автоматически гладил ее по спине. Притыка нянчил руку, временами поднимал голову, озирал невеселые дали, заросшие деревьями и тальниковой порослью. Белобрысый паренек, сглатывая, тупо смотрел на полузатонувший труп товарища, с которым еще недавно скакал по деревьям. Карлик гримасничал, ощупывал себя пухлыми ручками, снимал болотную тину, выкапывал грязь из плешивой головы. Сторонник тяжелого труда на свежем воздухе приподнялся, охнул, схватившись за позвоночник. Знакомая ситуация – если требуется напряжение, застарелый радикулит скромно помалкивает. А стоит расслабиться – мы тут как тут. Корович и Шаховский, кажется, спелись без меня. Лежали дружно в ряд, молитвенно смотрели в небо. Дрожал, свернувшись в позе зародыша, инженер Головняк. Очки он все же потерял, смотрел на мир, как на что-то размытое, невнятное, находящееся в сопредельном измерении. Людмила шевелила губами – молилась. У медиков такое случается. Тропинин, взявший шефство над дамой, сидел у ее ног, выковыривал из пачки раскисшие сигареты. Раскладывал их на солнце, чтобы подсушились. Я знаком попросил одну. Он пожал плечами – хоть две, махнул рукой – присоединяйтесь.

– Я ничего не понимаю… – бормотал севшим голосом паренек. – Что это было? Где мы? Сначала нас с Виталиком отправили на какую-то загадочную практику, пообещали, что мы получим по пятьдесят тысяч, а сами отобрали в подвале вещи, одежду…

– Разговорчики в строю, – вяло буркнул Раздаш.

– Да ладно вам, Раздаш, – фыркнул Шаховский. – Пусть люди говорят. Мы теперь, как-никак, товарищи по несчастью.

– Откуда вы, молодой человек? – спросил я.

– Обучаюсь в Томском государственном университете… – споткнувшись, пробормотал паренек. – Физико-технический факультет. Специальность прикладная газодинамика и горение. Третий курс… Меня Максимом зовут…

Обучался, мысленно поправил я. Доучиваться теперь придется в других университетах.

– Мальков Дмитрий Сергеевич, – представился седоватый мужчина. – Бомж без стажа, как говорится.

«А говорится ли так?» – подумал я.

– Бывшая жена отобрала квартиру, – вздохнул мужчина. – Какое-то время жил у друзей в Асино, но пришлось уйти. Скитался по подвалам, сильно опуститься не успел. Какой-то хмыреныш пообещал дом в райском местечке, а мне уже все равно было, да и хмыреныш умел убеждать, и процесс беседы сопровождался распитием спиртосодержащих напитков…

– Можете не продолжать, Дмитрий Сергеевич, – перебил я. – Процесс так называемой вербовки в Республику дезертиров особым разнообразием не отличается.

– Эй, приятель, ты о чем? – встрепенулся карлик. – Какая, на хрен, Республика дезертиров?

– Это именно то «райское место», где мы находимся. Тут не работают законы Российской Федерации, человеческого общежития, морали, этики… да, собственно, и законы физики не всегда.

– Головой стукнулся мужчина, – резюмировал карлик и постучал себя смешным кулачком по смешной голове.

– А вы, собственно, кто, уважаемый? – поинтересовался я. – В цирке трудитесь?

Карлик не обиделся. Важно надул щеки, и злости в глазах – как не бывало.

– Трудился – неужели по мне незаметно? Но я давно завязал со своим сомнительным прошлым, сейчас я добропорядочный бизнесмен, семейный человек, занимаюсь круглогодичным разведением овощей в теплицах, попутно занимаю должность заместителя председателя в областной федерации борьбы и бокса…

Прозвучало так забавно, что перестал дрожать даже Головняк. Многие не смогли сдержать улыбок. Каких только чудес не случается в жизни.

– А имя с фамилией у вас имеются, добропорядочный бизнесмен? – спросил Корович.

– Имеются, – подумав, сообщил карлик. – Но я бы не хотел называть свою фамилию – во избежание… в общем, не важно. Зовите меня Степаном. И постарайтесь… – коротышка сделал в кучку густые брови, что смотрелось в высшей степени уморительно, – избежать подколок и насмешек в мой адрес по поводу, сами понимаете, какому. Учтите, могу и в глаз…

– Если подпрыгнуть, – хохотнул Шаховский.

– Ты уж не заговаривайся, шпендик, – покосился на него Притыка. – Аника-воин, блин… Неизвестно еще, кто кому в глаз.

Степан собрался зашипеть, но передумал.

– Надо полагать, вас также обманом заманили… Странно, – размышлял я вслух: – Не представляю, какими благами можно заманить в Каратай столь преуспевающего бизнесмена.

– По башке дали, – скупо отозвался коротыш и, кажется, немного смутился. – Садился в машину – хрясь, хлобысь… а дальше ни хрена не помню…

Возможно, один из феодалов, контролирующих местные «губернии», задумал завести себе «карманного» шута горохового. Раздумывать на эту тему не хотелось.

– Послушайте, – взмолился Максим, – ну что, в конце концов, происходит? Где мы, почему погибло столько людей – ведь нас в вертолет набили не меньше дюжины! Кто на нас напал? Чего от нас хотят?

– Не смотри волчонком, пацан, – проворчал Раздаш, – работа у нас такая – получить груз, доставить и доложить. А лично против тебя мы ничего не имеем. Какая нам разница, кто ты такой? В следующий раз ушами будешь меньше хлопать. И думать – головой, а не жадностью.