Забавы колдунов. Часть вторая - [21]

— Вот так встреча! — изумленно проговорил человек, обращаясь скорее к самому себе, чем к девушке.

— Здравствуйте, — робко сказала Адель. — Извините, я не хотела вам мешать. Я сейчас уйду.

— Куда же ты уйдёшь, девушка? — спросил незнакомец. — Человеческое жильё отсюда очень далеко. Как ты забрела в эти края?

Деваться ей было некуда, и Адель вынуждена была рассказать свою историю.

— Странные вещи творятся на свете, — проговорил незнакомец. — Я был послан сюда почти тридцать лет назад, так что никто лучше меня не знает этих мест, но я ни разу не видел ни крылатых драконов, ни старичка, раздающего яблоки. Надо будет проверить тот лес и посмотреть, что за непрошенные жильцы там завелись.

— Кто вы? — спросила девушка, догадываясь, что этот человек, хоть и одет в одежды из звериных шкур, не может быть разбойником. Да и кого здесь грабить?

— Я здешний лесник, — объяснил незнакомец. — Когда-то в этих краях обнаружили вепрей, и меня послали сюда охранять их для царской охоты. Вепрей быстро уничтожили, а про меня забыли. Так я и живу здесь, не зная для чего, и присматриваю за порядком. Вот, узнал про драконов и странного старичка, и теперь пойду за овраги проверить, всё ли там в порядке. Сейчас я готовлю себе обед и могу предложить тебе разделить его. Может, он покажется тебе слишком скромным, но я не ждал гостей.

— Спасибо, — поблагодарила Адель, решив воспользоваться приглашением лесника.

— Здесь всего лишь пара глухарей, — извинялся тот. — Если ты, Адель, привыкла к чему-то другому, я могу попытаться добыть косулю или хотя бы зайца. Но уверяю тебя, что глухари жирные и молодые, так что их мясо должно быть очень вкусным.

Адель поняла, что, несмотря на знакомство и дружбу с говорящими животными, она не превратилась в вегетарианку. При мысли о свежей дичи она почувствовала страшный голод.

— Спасибо, я с удовольствием съем глухаря, — сказала она.

— Ну и отлично, — обрадовался лесник. — Садись к костру и отдыхай, а я сейчас приготовлю обед.

— У меня есть картошка, немного сала и чеснок, — сказала Адель, стесняясь, что такой скромный перечень продуктов насмешит радушного хозяина.

— У тебя есть картошка??? — вскричал лесник. — Есть сало и чеснок??? Доставай же их скорее! Я так давно не ел таких вещей! Что подстрелю на охоте, тем и питаюсь.

Обрадованная Адель высыпала из мешка всё его содержимое и выбрала самые крупные и аппетитные клубни.

— Хватит-хватит! — смеясь от радости, остановил её лесник. — Не думаю, что ты сумеешь съесть и пятой доли этой картошки, а я, хоть и соскучился по ней изрядно, не сумею съесть остальное. А где чеснок?

Пока готовился обед, лесник, соскучившийся по общению, рассказывал о себе. Его звали Антип, а избушку он себе срубил у северной оконечности оврагов.

— У меня там и жена есть, и дочь. — охотно говорил Антип, — только одичали мы все в этой глуши. Живём равно звери какие, не с кем словом перемолвиться. Я поговорить люблю, а жена с дочкой всё больше молчат. Так я со зверями и птицами знакомство свёл. Даже песни им иногда пою, когда настрой подходящий придёт. Вот бы тебе нас навестить.

— Не могу, — с сожалением отказалась Адель. — Мне нужно выйти к морю, а там найти корабль.

— Постой-постой! — прервал её Антип. — Тебе лучше пойти отсюда на юг. Если бы ты от оврагов сразу пошла на восток, как сказал тебе тот старичок, до которого я ещё доберусь, то ты бы уже была на берегу моря, но ты взяла левее, поэтому удлинила себе путь. Ну да это ничего, зато я тебя провожу до бухты, куда заплывают корабли. Здесь хоть и русская земля, но окраинная, а потому эту бухту облюбовали пираты и контрабандисты, однако и честные моряки встречаются. Про остров твоей колдуньи я ничего не слышал, а вот у бывалых моряков порасспросить можно. Надо только присмотреться сперва, какой корабль сюда занесло.

Обед понравился им обоим. Адель с аппетитом ела испеченную на вертеле птицу, а Антип не мог оторваться от печёной картошки с салом и чесноком.

— Адель, дай мне, пожалуйста несколько сырых картошек и чесноку, а моя жена посадит их у дома. Разведём огородик и будем наполовину лесовики, а наполовину даже крестьяне.

— Конечно, возьмите. — торопливо согласилась девушка, радуясь, что может принести пользу неожиданно найденному защитнику.

— Вот и отлично. Думаю, что нам надо сегодня дойти до леса, а там переночевать. Утром перейдём лес, а к обеду выйдем к морю. Лес там доходит до самого берега, так что есть где спрятаться.

План лесника был чётким и, несомненно, был бы выполнен, если бы утром он встал, бодрый, как всегда, и готовый в путь, но солнце уже взошло, Адель проснулась и развела огонь, а Антип всё ещё спал. Адель приготовила завтрак, но её новый знакомый не просыпался.

— Антип! — робко позвала девушка.

Лесник не отзывался. Адель наклонилась над ним и обнаружила, что он весь горит от жара, а его тело сотрясает озноб. Было очевидно, что какая-то болезнь сразила этого крепкого человека, и он теперь совершенно беспомощен.

Адель помнила, что мельник-колдун дал ей два мешочка с травами, в одном из которых было нужное лекарство, но оба эти мешочка побывали в озере и вымокли, и девушка опасалась, что чудодейственная сила этих трав исчезла.