Забастовка на Прелате - [2]

Взяв образец грунта — горсть красноватой почвы, Гошин сориентировался по Солнцу и направился к кораблю. Идти было недалеко. При благоприятных обстоятельствах и попутном ветре тренированный космонавт мог рассчитывать на шесть — семь часов пути.

К сожалению, обстоятельства не сложились. Незаметно однообразный равнинный пейзаж перешел в довольно густой, скалистый лес, в котором за каждым кустом пряталось существо непонятного вида и назначения. Гошина долго и упорно пугали криками, хохотом, дрожанием веток и прочим. Раз десять его пытались укусить и поцарапать. Он возражал и не давался, курса, однако, не меняя. К вечеру, когда до корабля оставалось несколько километров, дорогу Гошину на мгновение преградил огромный, свирепого вида зверь, похожий одновременно и на кабана и на волка. Перепрыгнув через препятствие, увлеченный ходьбой первопроходец не сразу услышал позади себя топот. Оглянувшись, он обнаружил, что его преследует свиноволк, как он тут же назвал этого зверя. Усмехнувшись, Гошин перешел на бег и с удовлетворением отметил, что преследователь отстал. Неожиданно лес кончился, и Гошин оказался на той самой поляне, где раньше стоял корабль. Увы, поляна была пуста, если не считать огромной кучи красного пепла в ее центре.

— Не может быть! — прошептал Гошин. Он было резко снизил скорость, но почувствовав хриплое дыхание в спину и услышав знакомый топот, снова набрал обороты и пошел на олимпийский круг, желая убедиться в своем горьком предположении о судьбе корабля.

«Что же мне теперь делать?» — подумал Гошин… Остановись, стукни куда надо того кабана, который гонится за тобой, и обеспечь себя продуктом питания, — подсказала исследовательская смекалка, помноженная на голод.

— Успеется! — мотнул головой Гошин, заходя на второй круг и продолжая размышлять на ходу.

Вдруг он увидел аборигена. Человек был голый, с палкой и в набедренном сооружении из травы.

— Люди! Спасен! — облегченно вздохнул Гошин.

Абориген, размахивая палкой, бежал к землянину. Что-то в его жестах Гошину показалось знакомым. При детальном рассмотрении абориген оказался капитаном Коновым. Капитан был молод и энергичен. Он быстро догнал Гошина, и дальше свиноволк преследовал уже двоих.

— Корабль и все имущество съедены красной пылью! — крикнул Конов, сплевывая назад.

— Турболет и Шюша тоже, — сообщил Гошин.

— А я на вас надеялся…

— А я на Вас, Миша…

— Что же это было?

— Не знаю. Возможно, оружие. Главная цель ведь достигнута: мы безоружны и беззащитны!

— Но где же агрессоры? Где люди?! Гошин устало пожал плечами; забег его утомил.

— При таком оружии агрессоры могут и не понадобиться…

И тут капитан и первопроходец встали, как вкопанные, так как оба подумали об одном и том же. Они содрогнулись, увидев в красной пыли оружие, очистившее на Прелате экологическую нишу человека, своего создателя. Свиноволк такого маневра не ожидал и поэтому затормозил слишком поздно. В результате сбитый с ног Гошин покатился в траву. Конов замахнулся на свиноволка дубиной. Тот панически взвизгнул и умчался в лес.

— Вы целы? — спросил Конов, помогая первопроходцу подняться.

— Кажется… Да, Миша, что может быть печальнее, чем планета с опустевшей вершиной эволюции.

— Свято место пусто не бывает.

— Что Вы сказали, Константин Федорович?

— Я?! — удивился Гошин. — По-моему, это Вы сказали что-то насчет пустого места.

— Да нет…

Они стали ошалело оглядываться по сторонам. Из ближайшего кустарника раздалось вежливое покашливание, вслед за которым низкий хриплый голос произнес:

— Если позволите, я выйду и дам некоторые пояснения к ситуации, сложившейся на нашей планете.

— Ой! — прошептал Гошин.

— Выходите по одному! — воскликнул Конов, хватаясь за палку.

В кустах затрещало и оттуда вышел уже знакомый свиноволк.

— Это Вы?! — Капитан выронил дубину.

— Да, это я, — сказал разумный обитатель Прелата и, клацнув зубами, вырвал из хвоста колючку. — Только давайте обойдемся без сцен! У нас действительно опустела ниша человека разумного! Причем по его собственной вине. В единоборстве технической цивилизации и природы победила природа, и люди, не желая мириться с этим, ушли в космос. Насовсем…

— Это из-за красной пыли? — спросил Гошин.

— Совершенно верно. Только это не пыль, а результат эволюции наших микроорганизмов. Они не выносят техники.

— Очень интересно, — пробормотал первопроходец.

— Но, как вам известно, природа пустоты не терпит, и место человека были вынуждены занять другие существа. То есть мы. Ни о какой технике, естественно, у нас не может быть и речи. Мы развиваемся умственно и духовно. Мысли вот читать научились. И вообще, разве не удивительно, как здорово я освоил ваш язык?

«А я его на продукты пустить хотел…» — подумал Гошин, краснея.

— К вам, граждане, у меня будет большая просьба. Окажите мне содействие в строительстве жилья. У меня семья — жена, трое детей. Дом просто необходим, но, к сожалению, мое высокое положение не позволяет мне самостоятельно рыть нору. Так что вы уж не откажите. А мы вас за это покормим.

— Да-а, — мечтательно протянул капитан, — перекусить было бы неплохо.

— Где копать-то? — спросил Гошин, внутренне удивляясь будничности состоявшегося контакта. А может так и надо? Никаких разговоров и вопросов на тему науки и искусства, а сразу к делу, к выгодной взаимопомощи.