За тенью дракона - [106]

Сколько их осталось в живых усталых, израненных? На поле полегло более половины воинства.

Тайлуг вскочил на подведенного ему Сигоном коня и посмотрел на свою армию. Она перегородила поле битвы от леса до леса в одну сплошную линию глубиною тридцать рядов. Тайлуг послал коня вдоль ее фронта и остановился в центре.

Харцереры надвигались темной тучей. До них оставались три полета стрелы.

— Воины! — воскликнул Тайлуг, подняв меч. — На нас идет новый враг! Ему нет числа! Не безумство ли вступать с ним в бой? Но кто мы? Мы и есть безумцы! Что же мы ждали здесь в этом мире? Сытой жизни? Зеленых полей для скота? Молочных рек с кисельными берегами?

Нет! Мы пришли в этот мир за славой в вечности! А слава и вечность достаются только истинным безумцам! К бою!

— Харра! — зарычали воины древний боевой клич.

— Ррраааа! — покатилось над войском, и мауронги ощетинившись копьями, двинулись на харцереров.

Тайлуг отбросил щит. Безрассудная звериная ярость захлестнула его.

Два полета стрелы до врага. Мауронги ускорили шаг. Всхрапывали кони. Звенела сталь.

На расстоянии полета стрелы харцереры остановились. От их рядов отделилась колесница.

Тайлуг прищурил глаза. Почему враг остановился? Испугался? Кто там в колеснице? Вожак харцереров? На переговоры выехал?

— Стоять! — приказал Тайлуг, натягивая поводья.

— Стоять! Стоять! Стоять! — прокатилось по рядам мауронгов, и они подчинились приказу вожака.

Колесница в сопровождении нескольких всадников выехала на середину поля меж армиями и остановилась. Тайлуг поддал коня шпорами, посылая его вперед. За ним последовали Дагр и Сигон.

Направляясь к колеснице, Тайлуг попутно изучал стоящее за ней вражеское войско. В его рядах он разглядел острым глазом тигров с железными ошейниками, черных носорогов и лесных зеленых драконов. Горячие кони нетерпеливо потряхивали гривами.

Несметное количество воинов в тяжелых черных латах колыхало копьями.

Тайлуг приблизился к колеснице. Воин, стоящий в ней сдерживал натянутыми поводьями четырех статных вороных коней. Они недобро косили на Тайлуга глазами и грызли удила. Латы воина были черны. Лицо его скрывала золотая маска по форме человеческого черепа. В глазницах маски таилась глубокая темнота. Тайлуг почувствовал на себе тяжелый взгляд.

— Приветствую тебя вожак, — послышался из-за маски голос похожий на утробное рычание зверя.

— Я тоже приветствую тебя, — кивнул Тайлуг. — Славная будет битва. Но пред твоей смертью, я желаю знать имя твое. Кто ты?

— Я царь харцереров. Мое имя не дозволено знать смертным.

— Так ты бессмертный? — недобро усмехнулся Тайлуг. — Проверим в поединке?

— Когда я сочту тебя достойным поединка со мной, тогда и проверим, — ответил царь. — А теперь слушай меня. У тебя хорошие воины. Покорись мне. Встань под мои знамена и служи мне. Иначе вы все здесь умрете. Поляжете как колосья под…

— Замолчи, — оборвал Тайлуг на полуслове царя харцереров. — Лев не может служить гиене. А ты паршивая гиена, рыскающая в поисках падали. Полагаешь, что мы ослаблены в битве? Глупец. Ты в полной мере узнаешь нашу силу. Наш разговор закончен. Слово за клинками.

С этими словами Тайлуг развернул коня и в сопровождении двух верных стражей неспешно направился к своей армии.

— Ты умрешь! — хлестнул ему в спину истошный вопль, и Тайлуг затылком ощутил, как все войско врага двинулось вперед.

Он не обернулся. Его взор приковала огромная темная туча. Она надвигалась со стороны Монтигура, клубясь и набухая багровыми сполохами.

Послышались раскаты грома, и густой жаркий ветер ударил в лицо Тайлугу. Испуганно захрапели кони, взметнув гривы, а затем наступила мертвая тишина.

Туча обретала форму чудовища с крыльями, длинным хвостом и когтистыми лапами. Поначалу эти формы были размыты, но постепенно приняли четкие очертания гигантского дракона. Черное тело его отливало блеском древней бронзы. Длинный хвост с острыми шипами медленно извивался. Морда скалилась клыкастой пастью, а огромные круглые глаза, горящие зеленым огнем, пожирали взглядом все и вся перед собою, и казалось ничто не останется незамеченным ими.

За драконом летели три малые по размерам с ним крылатые твари, объятые огнем.

Ураганный ветер рванул стяги мауронгов. Тайлуг едва удержался в седле на вздыбленном коне. Сигон был не столь ловок и кувырком свалился со своей перепуганной серой кобылы. Дагр выхватил меч. Мауронги застыли изваяниями. Что они могли сделать против такого чудовища?

Только погибнуть геройски с оружием в руке.

Но дракон миновал хугатоны. Пролетая над армией харцереров, он изверг на них из пасти ослепительное пламя, и тысячи вражеских воинов мгновенно обратились в пепел.

Вопли боли и животного страха разорвали тишину над полем. Все войско харцереров прянуло вспять.

Враги бежали, бросая оружие. Сшибались колесницы, храпели кони, подобно малым котятам метались испуганные боевые тигры.

Дракон лениво взмахнул крыльями, и его очертания постепенно растаяли, обратившись в серое облако. Три крылатых твари, удаляясь, превратились в огненные точки и погасли в небе.

Мауронги не преследовали харцереров. Все они молча смотрели вслед дракону.