За пригоршню кулаков - [44]

Усатый присоединился к нему, и это, в свою очередь, раздразнило Принцессу, которая завыла и заворчала, пока Пэтси не треснул ей по голове, заставив замолчать.

- Да, мы офицеры полиции, - объявил Сэм, решивший заработать хоть какую-то степень влияния посреди этих людей. - И вы, парни, в серьезной беде. Нападение на офицера, на двух офицеров, и препятствование им в проведении дела. Похищение. Незаконное лишение свободы. И раз уж мы здесь, я хочу видеть вашу лицензию на право обладания домашней собакой, мистер О'Риордан - если она у вас имеется.

- А ты владеешь словом, парнишка. Это хорошо. Мужчина должен уметь предъявить себя - так или иначе.

Пэтси расправил плечи, ткань белой футболки, облегающей его массивный торс, натянулась. Сэм мог различить под ней темные, смутные очертания множества глаз, кинжалов, демонов и гурий на татуировках.

- Вы подумали, что мы собираемся напасть на вас, - сказал Сэм. - Вы подумали, что мы работаем на какого-то подпольного воротилу, с которым у вас вражда, так?

Позабавленный его речью, Пэтси похлопал себя по массивному бедру: - Подпольный воротила! Да, ты определенно полицейский! Но какого типа, хотелось бы мне знать?

- Я же сказал - я детектив-инспектор.

- Да, да.

Пэтси совершенно неожиданно прекратил смеяться и навис над Сэмом, пристально глядя на него и медленно обнюхивая, будто лев. Вблизи его татуировки казались, скорее, не чернильными рисунками, а гниющими, воспаленными венами, проступающими сквозь шершавую кожу. Сэму были видны красные рубцы вокруг глаз и рта, оставшиеся от кулаков Бена, корки засохшей крови на ноздрях его пористого сломанного носа, и - если уж на то пошло, это ужасало сильнее всего - безобразную, ровную дыру на его голове сбоку, которую, по свидетельским показаниям Паука, тот сделал, показав себя неумелым стрелком много лет назад. Пэтси был ходячим справочником насилия и боли - и все же на его избитом разукрашенном лице горел самый неистовый взгляд, который Сэм когда-либо видел, непокоренный, непобежденный, предельно дерзкий и коварно лукавый.

- Копы всегда ошиваются вокруг уличных боев, - проворчал Пэтси низким угрожающим голосом. От его дыхания пахло сточными водами и прогорклым молоком. - Они обожают то волнение, что дают старые добрые кулачные бои. Хотя, по какой-то причине, они, похоже, всегда ставят не на того парня. Сегодня случилось именно так? Ты поставил не на того парня?

- Не знаю насчет моего шефа, а я не ставил ни пенни, - сказал Сэм. - Я совсем не азартный. Более того, я мою за ушами, и я всегда в постели к восьми часам.

Пэтси ухмыльнулся и провел толстым розовым языком по желтым неровным зубам: - Тогда зачем же ты пришел? А? Дай-ка угадаю. Это как-то связано с тем черномазым, Дензилом Оби?

- Если ты имеешь в виду мистера Дензила Оби, джентльмена смешанной расы, чье убийство мы расследуем, то да.

- Полагаешь, это сделал я?

- Да. Думаю, это был ты.

- И зачем бы мне захотелось делать такие вещи?

- Месть. Он пытался убить тебя около десяти лет назад. Всадил в тебя три пули.

- А потом отстрелил мне ухо, - кивнул Пэтси. Он пожал плечами. - Дела давно минувших дней.

- Не верю я во все это.

- Слушай, сынок - если б я преследовал каждого парня, с которым ссорился, здесь бы уже была гора из трупов, повыше, чем колесо обозрения, веришь-нет? Только я боксер, а не убийца. Дензил Оби, вот тот убийца... по крайней мере, мог бы им стать, работай его тупая черная башка хотя бы вполсилы. И этот подонок, Паук, он не лучше. Спроси у себя - кто в кого стрелял? А? Это они двое пришли за мной с пушкой, правильно? А в кого стрелял я? Ни в кого.

Сэм открыл рот и тут же закрыл его. Голова его все еще шла кругом от ударов и пронзительной боли в разбитой челюсти, но он не мог позволить себе потерять ясность мысли. Он должен думать. Следующие мгновения он должен играть очень, очень осторожно.

Джин вне игры, по крайней мере, в данную секунду. То, как развернется ситуация, целиком зависит от меня, Шеф ничего не сможет сделать. В моих планах было заманить Пэтси в ловушку, завоевать его доверие, и где-нибудь между делом заставить его признаться в убийстве Оби. Джин разгромил мой план - но теперь у меня есть шанс ввести его в действие! Он меня потом за это убьет - ну и пускай. К тому времени будет уже слишком поздно.

- Послушай-ка, Пэтси, - сказал Сэм, бросив косой взгляд на грозную фигуру склонившегося над ним Усатого. - Нам нужно перекинуться словечком, один на один. Ты можешь помочь нам - а мы, ответно, можем помочь тебе.

Пэтси провел маленькой, костлявой, сокрушительной силы рукой по спине Принцессы, пошлепал ее по мясистой ляжке и повернулся к Сэму со словами: - Можешь говорить перед любым из моих ребят. Они надежные.

- Уверен, что так. Но это... слегка щекотливый вопрос.

Пэтси поразмыслил и приказал Усатому проваливать. Усатый секунду грозно взирал на Сэма, будто предупреждая, чтобы тот и не пытался ничего затевать, потом ушел в том же направлении, куда Хвостатый унес Джина.

- Ну что ж, - сказал Пэтси, придвигаясь к Сэму и нависая над ним. Невозможно было прочитать выражение его кошмарного татуированного лица. - Ты получил, чего хочешь. Остался только я.