За пригоршню чар - [48]

— Господи боже, — прошептала я, опираясь на пыльный инкубатор, забитый куколками бабочек. Это он оставил на моем крыльце розовый бутон в банке из-под варенья с пентаграммой защиты на донышке. Ник меня не бросал. Он думал, что я умерла!

— Рэйч?

Я выпрямилась, когда Дженкс осторожно тронул меня за руку.

Все нормально, — прошептала я, хотя все было совсем не нормально. Ладно, потом обдумаю. — Надо идти, — сказала я, разворачиваясь к выходу.

Подождите! — воскликнул Джакс, слетая на пол и заглядывая под шкаф. — Кис-кис-кис…

Джакс! — в ужасе крикнул Дженкс, подхватывая сына с пола.

Папа! — возмутился Джакс, с легкостью покидая неуклюжую клетку из отцовских пальцев. — Пусти!

Я сделала большие глаза при виде рыжего клубка меха, выбравшегося из-под полки. Клубок моргал и потягивался. Я посмотрела еще раз, не веря глазам.

— Это кошка! — сказала я, заслужив пулитцеровскую премию за бесподобный интеллект. Ну, вообще-то это был котенок, так что сколько-то баллов придется снять.

Дженкс двигал губами, но ни звука из них не вырывалось. В широко раскрытых глазах отражался ужас.

Кошка, — повторила я и в ужасе крикнула: «Нет, Джакс!» — когда пикси стрелой метнулся вниз. Я попыталась его поймать и отдернула руку, когда пушистый рыжий котенок выгнул спину и зашипел на меня.

Ее зовут Рекс, — гордо объявил Джакс. Он стоял, сложив крылья, на грязном полу у инкубатора и усердно чесал кошку под подбородком. Она успокоилась, забыла про меня и вытянула горлышко, чтобы Джакс почесал как раз там, где надо.

Я медленно выдохнула. Это как тираннозавра, что ли? Класс. Обалдеть просто.

— Она у меня будет жить, — сказал Джакс. Котенок развалился на полу и начал мурлыкать, втягивая и выпуская острые коготочки и жмуря глаза.

Это же кошка! Ну уж нет. Кошку мне не подсунут.

Джакс, — рассудительным тоном начала я, и маленький пикси взорвался.

Я ее не брошу! — заявил он. — Я бы здесь замерз в первую же ночь, если б не она. Она меня грела, а если я уеду, старая ведьма, хозяйка магазина, опять ее поймает и сдаст в приют! Я слышал, как она грозилась!

Я посмотрела на Дженкса. У него был такой вид, словно ему воздуху не хватало, и я взяла его за руку на случай, если он в обморок хлопнется.

Джакс, ты не можешь ее держать.

Она моя! — крикнул Джакс. — Я ее кормил куколками бабочек, а она меня грела. Она мне ничего не сделает. Смотрите!

Дженкс едва не помер от разрыва сердца, когда его сынок принялся летать прямо перед носом у кошки, провоцируя ее поймать его. Белый кончик кошачьего хвоста задергался, она начала вертеть завом.

— Джакс! — заорал Дженкс, успевая выхватить Джакса прямо из-под выброшенной лапы.

У меня сердце колотилось где-то в горле, я едва удержалась, чтобы тоже не потянуться за Джаксом.

— Папа, пусти! — крикнул Джакс, и в ту же секунду взлетел над нашими головами. Кошка следила за ним с жуткой пристальностью.

Дженкс с трудом сглотнул.

Эта кошка спасла моему сыну жизнь, — сказал он, весь трясясь. — Нельзя ее бросить голодать или погибнуть в приюте-

Дженкс… — попыталась образумить его я, глядя, как Рекс бесшумно идет по оставленному Джаксом светящемуся следу, задрав морду вверх. — Кто-нибудь ее возьмет. Посмотри, какая она миленькая. — Я сцепила руки, чтобы самой ее не подхватить. — То есть, — поправилась я, чувствуя, как слабеет моя решимость: Рекс упала на пол, перекатившись белым пузичком кверху, — ну как тут не умилиться? — То есть сейчас она такая славная и маленькая, но она же вырастет. И тогда начнутся вопли и кошачьи концерты. И шерсть по всему саду.

Дженкс нахмурился.

— Я не оставлю ее себе, я найду для нее дом. Но она спасла жизнь моему сыну, и я ее не брошу.

Я только головой покачала. Под взглядом просиявшего Джакса его отец бережно поднял котенка. Рекс символически поерзала и устроилась на изгибе его локтя. Дженкс держал ее уверенно и бережно — как ребенка.

— Давай я понесу, — предложила я, протягивая руки.

Я справляюсь. — Худое лицо Дженкса побледнело так, что казалось, он готов упасть в обморок. — Джакс, на улице холодно. Полезай в сумку миз Морган, пока мы не доберемся до мотеля.

Ну нет! — к моему изумлению возразил Джакс, перелетая ко мне на плечо. — Не поеду я ни в какой сумке. Мне с Рекс будет классно. Тинкина диафрагма, пап! А ты думаешь, как я спал последние четыре ночи?

Тинкина диа… — Дженкс сплюнул. — Думай, что говоришь, молодой человек!

Ушам не верю. Не может быть.

Джакс слетел и забрался в ямку к животику Рекс, почти скрывшись в мягкой кошачьей шерсти. Дженкс несколько раз судорожно вздохнул, плечи у него так напряглись, что об них можно было кирпич разбить.

— Пора, — прошептала я. — После поговорим.

Дженкс кивнул и неверной походкой пьяного направился к выходу: он держал котенка, а я открывала дверь. Мы прокрались обратно в сувенирный отдел, где затхло пахло книгами и ковровым покрытием. Я со страхом выглядывала снаружи красно-синие мигалки, но обнаружила, слава богу, только уютную темноту и тихую мощеную улицу.

Я не сказала ни слова, когда Дженкс неуклюже достал одной рукой бумажник из заднего кармана и оставил на прилавке наш последний наличный доллар. Потом он уважительно раскланялся с камерой за зеркалом и мы покинули помещение тем же путем, каким пришли.