За океан. Путевые записки - [159]

Огневая речка справедливо получила свое название. По обоим берегам её расположены настоящие гейзеры, и видны постоянно извергающиеся струи пара. Горячие ключи встречаются не только у самых берегов, но и в русле речки, так что кое-где облака пара поднимаются из самой воды.

Первое место остановки было у гейзера Превосходный (Excelsior Geyser). Чтобы видеть его ближе, мы перешли на другую сторону речки по пешеходному мостику из жердочек. Бассейн гейзера имеет фигуру овала около 330-ти футов длины и более 200 футов ширины. Вода в бассейне весьма прозрачна, но находится в постоянно возмущенном состоянии и накрыта шапкою паров в виде облака, отбрасываемого в сторону лишь действием ветра. Стены бассейна в некоторых местах совершенно отвесны я представляют бесконечное разнообразие очертаний орнаментировки. Внутри постоянно что-то бурлит, и подходить к краю воды даже страшно; немудрено, что первые исследователи назвали этот бассейн «полуакром ада» (Hell’s Half Acre). Но сперва никто не предполагал, что этот огромный бассейн есть тоже гейзер. По крайней мере, до осени 1881 года никто не видал его извержений. Но с этого времени, в течение целых шести месяцев тут наблюдались ежедневные извержения на высоту до 30-ти саж., причём, благодаря громадности бассейна, вода разбрасывалась во все стороны, образуя при извержении водяную башню беспрерывно изменяющегося очертания. С середины 1882 года и вплоть до весны 1888 года гейзер опять молчал и выделял один лишь пар без всяких извержений. За время своего действия в 1882 году гейзер чрезвычайно изменил свой бассейн: часть стенок разрушилась, и во многих местах образовались новые напластования гейзерита. В течение всего 1888 года извержения сделались опять весьма часты и совершались сперва почти каждый час; потом промежутки между ними увеличились до двух часов. Рассказывают, что тогдашние извержения были весьма оригинальны и отличались страшною силой. Извержение начиналось быстрым подъемом воды в бассейне, так что она казалась буквально выпуклою и достигала высоты 50-ти футов в средине. Затем выбрасывались огромные и неправильные фонтаны, причём, кроме воды, вылетали глыбы твердого гейзерита и падали в расстоянии нескольких десятков саженей, так что некоторые попадали даже в Огневую речку. Количество извергаемой воды было так значительно, что после каждого извержения уровень речки поднимался на несколько дюймов. Вместе с тем было замечено, что лётом 1888 года, когда этот гейзер был в наисильнейшей деятельности, многие другие гейзеры, даже в Верхнем бассейне, отстоящем отсюда более чем на 10 верст, прекратили вовсе свои извержения.

В настоящее время наступил опять временный покой этого замечательного гейзера. Мы видели его бассейн, наполненный прозрачною водой, которая была очень горяча, и из неё непрерывно поднималось целое облако паров. Кругом бассейна я заметил курьезные отложения в виде мягкой, губчатой массы, называемой «вайандайтом» (viandite), потому что она похожа на куски мяса красновато-серого цвета. Химический анализ показал, что помимо кремнезема в состав этих отложений входят и органические вещества. Кроме того, в окружающих отложениях гейзерита нередко видны мертвые стрекозы и разные мошки. Эти насекомые от действия горячего пара умирают и падают вниз, а затем постепенно засасываются новыми отложениями минеральных веществ, так что здесь, на глазах современного человека, происходит образование окаменелостей. Вообще обозрение этого гейзера наглядно убеждает, что для объяснения разных особенностей, представляемых земною корой, нет необходимости прибегать к гипотезе внезапных физических переворотов, как предполагали прежние геологи. Наличных сил природы совершенно достаточно, и если принять в расчет время, то и тут, например, могут образоваться мощные пласты разных формаций, в зависимости от состава извергаемых веществ. Не менее замечательно, что в каких-нибудь двадцати саженях от гейзерного бассейна существует ключ с совершенно холодною и солоноватою водой. Этот ключ — единственный холодный источник на всём пространстве бассейнов гейзеров.

Невдалеке отсюда находится другое чудо природы, так называемое Спектральное озеро (Prismatic Lake). Размеры его около 50-ти саж. в длину и 30 саж. в ширину. В середине озера вода имеет густой и весьма красивый голубой цвет, который к берегам переходит в зеленоватый; в мелких заливчиках вода имеет желтоватый и даже оранжевый цвет; отложения же по берегам по большей части ярко-красного и даже пурпурового цвета. Вода в озере не спокойна, а подвержена каким-то пульсациями; температура её около 60° по Цельсию. Если стоять у озера так, чтобы Солнце было сзади, то переливы цветов воды просто поразительны, и трудно оторвать глаза от этого своеобразного зрелища, которое до сих пор не получило еще удовлетворительного научного объяснения.

Далее, до самой гостиницы Верхнего бассейна, мы ехали среди непрерывного ряда гейзеров; некоторые из них были даже в действии, но останавливаться у каждого нет времени; притом же, в общем, они похожи один на другой, а наиболее замечательные еще впереди. Итак, мы ехали безостановочно и в 1 час дня прибыли уже в гостиницу, расположенную у самого леса, на краю гейзерных образований. С веранды гостиницы видны впереди гейзеры, а сзади можно пройти прямо в дикий сосновый лес. После ленча я отправился смотреть гейзеры.