За морем где край земли - [7]

Из лесу на поляну осторожно вышел олень. Он некоторое время с любопытством разглядывал копошащихся на берегу людей, потом неспешно прошёл по краю поляны и скрылся в чаще.

– Он не боится, – глядя в след животному, сказал Хрольв. – Значит людей здесь давно не было. Это хорошо.

***

Гренландцы соорудили на поляне несколько небольших домов из брёвен, а чуть поодаль – кузницу, чтобы плавить болотное железо и ковать гвозди, ножи и наконечники для копий. А на самом берегу несколько человек уже сооружали корабельный сарай. Корабельный сарай – это утроба, из которой явится на свет новый корабль. За него возьмутся позже, ближе к осени, когда будет заготовлено вдосталь вяленого мяса на зиму и подходящего дерева для строительства. Может позже рядом поставят ещё один сарай, и к весне будет целых два корабля, которые нагрузят лесом и железом и поведут, через море, к берегам Гренланда.

Хрольв трудился со всеми не покладая рук. Он сам раздувал меха и ковал гвозди. В этом деле ему не было равных.

Беда пришла нежданно, когда с моря, подсвеченные заходящим солнцем, появились три корабля. Два небольших, а третий – огромный, с резными бортами и рогатой головой чудовища на форштевне.

Хрольв оставил работу и громко затрубил в рог. Но и без того все уже увидели корабли и собрались на берегу, настороженно переговариваясь, и оружие было в руках у каждого.

Корабли приближались. Громко пропела труба, потом другая. Самый большой корабль первым врезался в прибрежный песок, и с его бортов посыпались вооружённые люди. Два других причалили слева и справа.

Несколько человек двинулись в сторону гренландцев. Они тоже все были вооружены. Широкоплечий воин в высоком шлеме шёл впереди, положив на плечо широкий боевой топор.

– Эй! – крикнул он, остановившись в двадцати шагах. – Кто вы такие и кто ваш вождь!?

– Мы люди из Вестербюгдена что в Гренланде, и я, Эйнар, сын Торгрейва здесь главный! – отвечал Эйнар, выступив вперёд.

Пришелец подошёл ещё ближе, окинул юношу презрительным взглядом с ног до головы, переложил секиру на другое плечо, смачно сплюнул и сказал:

– Я спрашивал вашего предводителя, а тут какой-то сопливый юнец…

– Я Эйнар сын Торгрейва здесь главный! – вспыхнув от гнева повторил Эйнар.

– Нет ли тут иного вождя, посерьёзнее? – Пришелец оскалил зубы в безобразной усмешке и огляделся по сторонам. Его бойцы поддержали его слова дружным хохотом.

Хрольв пока что стоял позади и не вмешивался. Он подозвал к себе Ульфа и сказал ему вполголоса:

– Возьми троих людей, смолу и головни и костра. Идите лесом к их кораблям. Если они нападут, то все побегут сюда. И тогда вы зажжёте один или два корабля, если сможете.

Ульф кивнул и поспешил исполнять приказание.

– Так что же? – Пришелец широко расставил ноги и буравил Эйнара взглядом маленьких глаз под нависшими бровями. – Стало быть, ты вождь этого сборища неудачников?

– Мы!.. – юноша запнулся. – Я…

– Всё ясно. Слушай же меня, юнец! Горе-путешественники с ледяного острова, знайте, вы заплыли на чужую землю. Здесь я хозяин. Поэтому я заберу весь лес, который вы нарубили, и всё железо, которое вы добыли.

– Клянусь небом этому не быть! – воскликнул Эйнар, стиснув рукоять меча, так, что побелели пальцы.

– Потише, юнец! – Пришелец оскалился и снова перекинул секиру на другое плечо. – Больше говорить с тобой я не буду…

– Ну так со мной может поговоришь? – Хрольв раздвинул своих и вышел вперёд. Кольчуга его блестела на солнце, а топор он держал в опущенной руке.

– Кто ты такой? – Пришелец сощурился.

– Прежде я хотел бы знать кто такой ты, – спокойно отвечал Хрольв.

– Родители назвали меня Асмунд. Но люди зовут меня Хюмир¹³-Скала, потому что череп мой твёрд как камень. Ещё ни один боец не смог меня одолеть, и два меча сломалось об мою голову!

– А не тот ли ты Асмунд-Скала, который бился с Гримом Торвальдссоном и снёс ему голову одним ударом?

– Да, это я укоротил жизнь какому-то Гриму на Овечьих островах¹⁴, но это было давно, не меньше девяти зим минуло с тех пор… А ты… я видел тебя прежде…

– Имя моё Хрольв, а отца моего звали Хравн.

– Клянусь богом, я знаю тебя! – воскликнул Асмунд. – Мы ходили с тобой на Свальбард!¹⁵

– Да, так и было. Тогда ты был моложе, хотя и такой же задиристый.

– Хорошо! – Асмунд повеселел. – Тогда я возьму у вас только половину добра и не торону ваши корабли.

Хрольв рассмеялся и покачал головой.

– Ты делишь добычу, которая ещё не твоя, Хюмир-Скала!

– Нас больше, а вы хуже вооружены, – сказал Асмунд.

– Твоя правда, – согласился Хрольв. – Но это не помешает нам вас победить.

Асмунд расхохотался и смеялся долго. Потом он махнул рукой и крикнул:

– Люди! Сюда!

Его воины стали прыгать с кораблей на берег и собираться за спиной своего предводителя.

– По обычаю древних времён, – сказал Хрольв, – предлагаю тебе решить исход битвы поединком.

Асмунд снова рассмеялся.

– К чему это? Нас больше и мы сильней. Мы возьмём и так всё, что захотим. Разве нет?

– Может и так. Но немало воинов погибнет в этом бою. Если же мы сразимся с тобой, погибнет только один.

– Сказки про древние времена, – осклабился Асмунд. – Боги и герои. Это было давно. Так давно, что никто уже и не вспомнит. К чему теперь говорить об этом?