За краем Вечности - [71]

«Тёмная Личность», как я решила называть его в тот раз, разогнулась; в его руке появилась длинная рапира.

— И кто же ты такой? — выкрикнула я, не решаясь напасть первой. Вопрос был начисто проигнорирован, а мой старый знакомый маньяк ринулся грозной уничтожающей волной. Сабли скрестились, оглашая причал звонким лязгом, отражающимся где-то под крышей. Наступил момент, когда пришлось выложиться по максимуму. Никто не поможет, никто не переключит внимание врага на себя. Все мои неумелые атаки блокировались, и мне оставалось лишь закрываться, возвращаться в стойку, а потом сразу же атаковать снова. Однако все атаки парировались без толики напряжения: словно бы противник играл со мной, ждал пока выдохнусь, чтобы затем обрушить шквал беспорядочных ударов. Пока руки были увлечены нанесением множества рубящих ударов под разными углами, ноги пятились назад. Под каблуками застучала деревянная пристань: отбив клинок противника в сторону, я мельком оглянулась: в половине метра от меня тяжёлые волны равномерно катились одна за другой и мерно приподнимали пришвартованную на ночь рыбацкую лодочку. Звякнул выбиваемый из ладони клинок, руку вывернуло, чуть ли не вывихнуло. Глухая боль заставила стиснуть зубы. Стоило обернуться, чтобы кинуться за отлетевший на добрые два метра саблей, удар ногой в живот выбил весь воздух и опрокинул навзничь.

Под спиной хрустнула деревянная банка лодки; Тёмная Личность тут же прыгнул сверху, мощным ударом впечатав в днище баркаса, проломив мной банку — и его пальцы, скрытые под холодной чёрной кожей перчаток, сомкнулись вокруг моего горла. Я замычала, извиваясь под ним как кошка, дрыгала ногами, пыталась звать на помощь, но изо рта вырвались лишь нечленораздельные булькающие звуки. В какой-то момент показалось, что вот-вот лопнут глаза — и в тот самый момент рука нащупала на дне какую-то палку. Немеющие пальцы вцепились в неё и с силой ткнули остриём палки в грудь нападавшего. Удочка переломилась на две части — зато маньяк оказался в противоположном конце баркаса, болезненно вцепившись в чёрную рубашку. Я шумно впустила воздух в сжавшиеся лёгкие и ощутила, как кровь отливает от головы. Глаза поймали в фокус удаляющийся берег. Волны уносили лодку в море, качали, как в гамаке, и, вероятно, будь ситуация иной, предстали бы идеальной гармонией. Не успела я окончательно прийти в себя, Тёмная Личность вцепился в мою одежду, как кошка и мощным толчком опрокинул. Спина ощутила удар о борт, и мы оба наполовину свесились над водой. Я остервенело вцепилась в планшир, но он давил всё сильнее, так что волны уже не раз коснулись головы.

Внезапно что-то громыхнуло с берега. Пуля просвистела над нами — маньяк инстинктивно пригнулся, и я, пользуясь случаем, вывернулась из стальной хватки. Ещё два выстрела последовали тотчас же — и взгляд поймал длинную высокую худую фигуру на берегу с пистолетом в грозно вытянутой руке. Не до конца понимая, кого именно он имеет цель пристрелить, я упала на дно лодки и закрыла голову руками, решив, что к Тёмной Личности подоспела подмога. Однако, пальба не прекратилась, убеждая в обратном. Что-то плюхнулось в воду рядом с бортом: маньяк, заметавшись по баркасу, поступил благоразумно — и сиганул в воду, где пули не могли бы его достигнуть.

Всё стихло. Сердце билось где-то в районе горла, грудь часто вздымалась, а в ушах гудело. Слух уловил, как несколько пуль впиваются в воду совсем рядом с бортом, но реагировать не получилось. Уже было не важно, настигла пуля адресата, поглотили же волны Тёмную Личность, или же ему удалось скрыться — важным казалось лишь то, что его больше нет по близости, а пальцы в ледяных перчатках больше не сжимают горло стальной хваткой. Я зажмурилась; с губ сорвался предательский всхлип. Слёз в глазах не было, но тело зашлось в судорожных всхлипах. И не из-за пережитого ужаса, а от непонимания и осознания: это ещё не конец.

«Как? Как этот человек узнал, куда мы держим курс? Как выследил? И зачем, что важнее? Зачем ему мёртвая я? Два раунда, две попытки нападения одного и того же человека не могли быть простой случайностью! Не могли! Но тогда чем я ему не угодила? Или зачем кто-то послал по мою душу киллера?»

Постепенно сквозь пелену опустошения пробился голос рассудка: «Ты всё дальше от берега». Тогда пришлось побороть навязчивое желание не шевелиться, и поднять макушку над бортом. Причал переливался огоньками в нескольких десятках ярдов. Лодочка не успела выскользнуть из бухты и угодить в какое-нибудь течение, что заметно облегчило мою участь. На дне баркаса, помимо сломанной удочки, обнаружилось утлое весло. Неожиданно пригодился навык гребли, который пришлось освоить во время пересечения рифов у Исла-де-Розас. Вода пенными валунами разбивалась о борта лодочки, мелодично вращая её во всевозможных направлениях. Спокойствие города, природы и ночных огней не сочетались с произошедшей битвой; всё вокруг казалось равнодушным и бесстрастным — словно бы и не было никакого сражения, не было никаких смертельных схваток.

Весло трудно поддавалось трясущимся ноющим рукам, увязало в плотной глади воды, внешне напоминающей тёмное желе, и берег приближался нескончаемо медленно. Казалось, что это состояние будет длиться вечно, как в детстве, когда невкусный суп никак не кончается в тарелке, и ты растягиваешь время, будто бы это может избавить от мучений. Особенно ярким и освещённым проступал маленький рыболовный мостик на дальней окраине бухты. Что-то непонятное задержало моё внимание на нём, словно бы в ожидании — и оно оправдалось: тёмная фигура в блестящей от воды одежде выкарабкалась из тёмных волн. Чёрный палаческий мешок плотно прилипал к голове, но Тёмная Личность не рискнул стащить его. Капли воды струями забарабанили по рыболовному мостику и, словно почуяв мой взгляд, маньяк обернулся. Я вздрогнула, чуть не выронила весло, и буквально физически ощутила презрительную ухмылку, скрытую под тканью мешка. Этот взгляд, коим он удостоил меня напоследок, словно бы обещал: «Ещё встретимся!» — и маньяк торопливо растворился во тьме переулка. Взгляд ещё долго был прикован к тому месту, но, когда особенно ощутимая волна качнула лодку, напоминая о насущных нуждах, весло снова задвигалось в воде.